Nem véletlen, hogy az indiai Himalájában magasan fekvő Roopkund-tó lenyűgözi a tudósokat. Az utazók kedvelt célpontja is, hiszen ez a kis vízfelület – amely több mint 5000 méter tengerszint feletti magasságban található – elnyerte a Csontváz-tó becenevet. De miért is?
Az ok egyszerű: ahogy a jég olvadt, több száz emberi csont kezdett megjelenni a partjain és az alján. Sokáig egyértelműnek tűnt a jelenség magyarázata, de a későbbi kutatások tovább bonyolították a helyzetet.
A felfedezés története 1942-re nyúlik vissza, amikor egy a környéken járőröző erdész több száz emberi maradványra bukkant egy hegyi tó körül szétszórva. A kutatók későbbi becslése szerint akár 800 csontváz is lehet a területen. Sokáig azt hitték, hogy az összes elhunyt egyetlen csoporthoz tartozik, egy évszázadokkal korábbi katasztrofális esemény áldozatai – írja a Nature Communications.
A helyi legendák zarándokokról szóltak, akik Nanda Devi istennő templomába tartottak. Eszerint az expedíció tagjai nem megfelelő viselkedésükkel feldühítették az istenséget, aminek következtében halálos vihar csapott le rájuk. Évekig ezt a történetet folklórként utasították el, de néhány felfedezés meglepően jól illeszkedett az egész történetbe.
Az ügyben áttörést egy 2019-ben publikált kutatás hozott. A szerzők 38 olyan ember DNS-elemzését végezték el, akiknek maradványait a tó közelében találták meg. Mi a következtetés? Az áldozatok nem egyetlen közösség tagjai voltak, és nem egyetlen katasztrófából származtak. Az eredmények legalább három különböző embercsoport jelenlétét mutatták ki, akik különböző időpontokban kerültek a tó közelébe.
A legnagyobb csoport dél-ázsiai volt. A radiokarbonos kormeghatározás kimutatta, hogy a 7. és 10. század között éltek. A kutatók úgy vélik, hogy összefüggésben állhattak az ősi zarándoklatokkal ebben a himalájai régióban. Néhányuk koponyáján súlyos becsapódások nyomai látszottak, ami arra a feltételezésre késztette a tudósokat, hogy egy különösen heves jégesőben haltak meg. Ez az elmélet némileg összefügg a helyi legendákkal az égből hulló kövekről.
A második csoportra vonatkozó eredmények azonban sokkal meglepőbbek voltak. Kiderült, hogy 14 egyén genetikai felmenői a keleti Földközi-tengerre, különösen a mai Görögország és Kréta lakóira jellemzőek. Ráadásul ezek az emberek nem a középkorban, hanem körülbelül ezer évvel később, valószínűleg a 17. és 20. század között haltak meg.
A felfedezés teljesen megváltoztatta a tó történetének jelenlegi képét. A tudósok nem tudják megmagyarázni, miért került egy csoport a mediterrán régióból származó ember ilyen távoli és nehezen megközelíthető helyre. Roopkund több száz kilométerre fekszik a főbb kereskedelmi útvonalaktól, és igényes hegyi túrát igényel. Nincsenek olyan történelmi források sem, amelyek Görögországból vagy Krétáról érkező nagy utazócsoportokról szólnának, akik elérték volna a területet.
A csontok izotópos vizsgálatai további információkat szolgáltattak. Ezeknek köszönhetően a tudósok megtudták, hogy a mediterrán származású emberek más étrendet követtek, mint Dél-Ázsia lakói. Étrendjük megerősítette, hogy valóban Indián kívül nőttek fel. Ugyanakkor a kutatók valami mást is észrevettek: étrendjük nem volt jellemző a közvetlenül a tenger mellett élő közösségekre, ami arra utalhat, hogy az újonnan érkezők valószínűbb, hogy Kréta hegyvidéki vagy szárazföldi régióiból érkeztek. A megvizsgált maradványok között egy délkelet-ázsiai származású egyedet is találtak. Mintha a helyzet nem lenne már amúgy is elég bonyolult...
