A 3I/ATLAS közel kerül a Jupiterhez

Ahogy a 3I/ATLAS csillagközi üstökös a gázóriás Jupiterhez legközelebb kerül, egy csapat csillagász arra a következtetésre jutott, hogy talán még idősebb, mint gondoltuk. Kémiai összetételének elemzésével talán kulcsfontosságú információkat is találtak származási rendszerének helyéről, valamint a Tejútrendszer korábbi korszakáról.

Tavaly az Aszteroida Földi Ütközés-figyelő Rendszer (ATLAS) észlelt egy objektumot, amely a Naprendszerünkön keresztül száguldott egy olyan pályán, amely végül visszaviszi majd kifelé. További megfigyelések megerősítették, hogy ez az objektum – amelyet most 3I/ATLAS-nak neveznek – egy csillagközi üstökös; a harmadik csillagközi objektum, amelyet valaha észleltünk a Naprendszerünkön áthaladva.

Azóta gyors körutat tett a Naprendszerben, pályája viszonylag közel vitte a Mars, a Föld és most a Jupiter köré. A számítások szerint 16-án a gázóriás mellett 0,35832 csillagászati egység (AU) távolságban halad el, ahol 1 AU a Föld és a Nap közötti átlagos távolság.

Ezen a távolságon szinte már Jupiter „Hill-sugarán” belül van, az a régió egy nagy tömegű test körül, ahol a gravitációja túlsúlyban van a távolabbi objektumokkal, mint a Nap. Jupiter esetében ez körülbelül 53 millió kilométernél (33 millió mérföld), vagy 0,355 CS-nél kezdődik, így lehetséges, hogy a üstökös pályáját megváltoztatja az találkozás.

Várnunk kell további megfigyelésekre és elemzésekre e téren, de közben egy új csapat publikált egy tanulmányt, amely az objektum összetételét vizsgálja, és próbál egy kis információt szerezni arról, hogy hol és hogyan keletkezett.

A korábbi becslések a üstökös korára széles skálán mozogtak, 3 és 10 milliárd év közé helyezve azt, ami potenciálisan sokkal idősebbé teheti a Naprendszernél. Megpróbálva visszakövetni az útját az időben, néhány lehetőség is felmerült arra, honnan származhat, a galaxis vastag lemeze és a vékony lemez egyaránt lehetségesnek bizonyult. Ezt a csapat remélte tovább pontosítani a James Webb Űrteleszkóp spektrális képalkotó megfigyeléseinek használatával.

"A pályájának ∼10 millió évnél régebbre való visszakövetése nehéz az inhomogén Galaxisban zajló kiszámíthatatlan (kaotikus) gravitációs kölcsönhatások miatt" – magyarázza a csapat a még le nem bírált tanulmányában. „További izotópiás információk segíthetnek feltárni a 3I/ATLAS eredetét, ami elősegítheti annak jobb megértését, hogyan illeszkedhet bele, és hogyan javíthatja a bolygóképződési folyamatok és a Galaxis kémiai fejlődésének megértését.”

A 3I/ATLAS-t vizsgálva a csapat olyan elemösszetételt talált, "amely semmilyen eddig tanulmányozott Naprendszer-béli égitesthez, vagy a kozmikus környezetünkben található bármely testhez nem hasonlítható." Ezek a szokatlan arányok nem helyi eredetre utalnak.

A csapat azt írja, hogy az adatok arra utalnak, hogy a üstökös egy szén- és oxigéndús rendszerben alakult ki, mérsékelten magas fémességgel.

A csapat szerint az égitest valószínűleg már 10–12 milliárd évvel ezelőtt keletkezett. Bár az üstökös pályája egy vékony korongbeli eredetet valószínűbbé tesz, az összhangban van a vastag korongbeli eredettel is, és itt gondolja a csapat, hogy a spektrális adatok a legjobban illeszkednek.

„Ilyen szélsőséges izotópjelzők azt jelzik, hogy kialakulásuk ≲ 30 K hőmérsékleten történt, viszonylag fémszegény környezetben, a Galaxis történetének korai szakaszában” – írja a csapat, számol be az IFLScience.

„Amikor a Galaxis kémiai fejlődésének modelljeihez viszonyítva értelmezzük, a szénizotópos összetétel azt jelenti, hogy a 3I/ATLAS körülbelül 10–12 milliárd évvel ezelőtt halmozódott fel, egy korai intenzív csillagképződési időszakot követően. A 3I/ATLAS így egy ősi bolygórendszer megőrzött töredékét képviseli, és közvetlen bizonyítékot nyújt a planeteszimálok képződésére a fiatal Tejútrendszerben.”

Amellett, hogy érdekes megtalálni, honnan származik ez a konkrét üstökös, a tanulmány következtetéseket is levon az élet lehetőségére a galaxisunkban. Más bolygórendszerek környezetének tanulmányozása nem könnyű, és ezek a látogatók lehetőséget biztosítanak erre a vizsgálatra. Ha a 3I/ATLAS olyan idős, amilyennek ezt a tanulmány jósolja, az meglehetősen érdekes.

„A 3I/ATLAS-ban található C-, H-, O-, N- és S-tartalmú vegyületek bősége azt bizonyítja, hogy léteznek illékony vegyületek más csillagok körül is, amelyek a Galaxisunk korai története során összetett, potenciálisan prebiotikus kémiai folyamatokhoz vezethetnek” – magyarázza a csapat a következtetésében.

Mint mindig, további vizsgálatokra van szükség, de mostanra kezdünk kifutni az időből ahhoz, hogy ezt megtegyük. A Jupiterrel való közeli találkozása után a 3I/ATLAS a Rák-csillagkép irányába hagyja el a Naprendszert, annak ellenére, amit a konspirációhívőbb emberek el szeretnének hitetni veled.