Új kutatások azonosították az emberi genom két olyan szakaszát, amelyeket úgy tűnik, olyan ősi emberi leszármazási vonalaktól örököltünk, amelyekről nagyon keveset tudunk.
A modern emberi genomban azonosítatlan „szellem” leszármazási vonalak halvány nyomai rejtőznek – ősi hominináké, akikkel őseinknek a távoli múltban kereszteződniük kellett. A Berkeley tudósai most azonosították, hogy ezek közül a nyomok közül kettő mikor került be őseink DNS-ébe.
Egy ideje tudjuk, hogy a modern emberi DNS más, rég kihalt emberi leszármazási vonalaktól származó maradványokat is tartalmaz, beleértve a neandervölgyieket és unokatestvéreiket, a gyenyiszovaiakat – egy olyan homininá csoportot, amelyről úgy gondoljuk, hogy szoros rokonságban állt a neandervölgyiekkel, és Kelet-Ázsiában élt talán 30 000 évvel ezelőttig.
Olyan populációkról beszélünk, amelyeket több százezer évnyi evolúció választott el tőlünk.
De vannak utalások más, rejtélyesebb közreműködőkre is, akikkel titkos kapcsolatokat kellett fenntartanunk, de akiknek a kilétét nehezebb meghatározni, innen ered a "szellemvonalak" elnevezés.
Az új kutatás szerint az egyik ismeretlen ős egy "szuperarchaikus" hominida vonal lehetett, amely körülbelül 1,8 millió évvel ezelőtt elszakadt a többi embertől, majd később kereszteződött a gyenyiszovai emberekkel.
A kutatók egy másik, fiatalabb vonalat is találtak, amely közvetlenül kereszteződött a modern emberekkel Afrikában, mielőtt a Homo sapiens több mint 50 000 évvel ezelőtt Afrikából Eurázsiába vándorolt volna.
„A rokonság tekintetében mindkettő mélyen eltérő volt” – mondta Yulin Zhang, a tanulmány társszerzője és a UC Berkeley PhD-hallgatója az IFLScience-nek.
„A [fiatalabb] szellemvonal a neandervölgyiek szétválása idején vált el a modern emberi ősöktől, és egy nagyjából 0,8 millió évvel ezelőtti közös ősre vezethető vissza; a szuperarchaikus vonal idősebb, közel 1,8 millió évvel ezelőtt vált el.”
„Tehát olyan populációkról beszélünk, amelyeket több százezer vagy több mint egymillió évnyi független evolúció választ el tőlünk” – tette hozzá.
Annak ellenére, hogy soha nem kereszteződött közvetlenül a Homo sapiensszel, a „szuperarchaikus” csoport rendkívül régi DNS-e úgy tűnik, hogy a gyenyiszovai emberrel való kereszteződésünk révén bejutott a modern Homo sapiens genomjába.
Ez a történet összhangban van az év elején publikált kutatással, amelyben Kínában a Homo erectus fogaiból kinyert fehérjék olyan megkülönböztető mutációkat hordoztak, amelyek a gyenyiszovai emberben és a modern emberben is jelen vannak.
Úgy tartják, hogy a Homo erectus körülbelül 1,8 millió évvel ezelőtt hagyta el Afrikát, így valószínűsíthető jelölt ennek a szuperarchaikus szellemvonalnak az identitására – bár DNS-bizonyítékok nélkül ezt nem tudhatjuk biztosan.
Szellemvonalak Afrikán kívüli emberekben
Ami a fiatalabb szellemvonalat illeti, kora arra utal, hogy DNS-e a modern emberi genomba még azelőtt került, hogy a Homo sapiens kiterjeszkedett volna Afrikából, ami azt jelenti, hogy világszerte megtalálható emberekben, mind afrikaiakban, mind nem afrikaiakban.
Míg a korábbi kutatások az ősi afrikai homininok szellemi származására utaló jeleket találtak a modern emberekben, a legtöbbjük azt sugallta, hogy a keveredés a Homo sapiens utolsó afrikai kivándorlása után történt, ami azt jelenti, hogy örökségük nem minden emberben van jelen, csak az afrikai származásúakban.
Ugyanezek a jellemzők figyelhetők meg a neandervölgyi és a gyenyiszovai szegmensekben, és nem egyeznek meg a véletlenszerű zajjal.
Bár közvetlen őseink valamikor közvetlenül keveredtek ezzel a szellemvonallal, a munka szerint a kapcsolatunk pontos természete – pontosan mikor, hol és mennyi ideig tartott – nem világos.
„A [fiatalabb] szellemvonal esetében azt mondhatjuk, hogy a keveredés az Afrikán kívüli migráció előtt történt, ezért a lenyomata minden populációban közös – de nem határoztuk meg a pontos időzítést, és nem teszteltük, hogy egyetlen impulzusról vagy folyamatos génáramlásról volt-e szó” – magyarázta Zhang.
„Ami egyértelmű, az az, hogy a genetikai hozzájárulás személyenként körülbelül 0,5-1 százalék” – folytatta. Ez hasonló a neandervölgyiek hozzájárulásához, amely a nem-
A kutatók szerint ez segít megerősíteni, hogy ezek a szokatlan genetikai szegmensek nem csupán véletlenszerű zajok, hanem ismeretlen hominidákkal való találkozások valódi bizonyítékai.
„Ezek a szegmensek egy valóban ősi leszármazási vonal ujjlenyomatait is hordozzák: hosszú, megszakítatlan szakaszok, amelyek jelentősen nagyobb eltérést mutatnak a mai emberektől, mint a genom többi része, plusz fokozott heterozigozitást – ugyanazok a jellemzők, amelyeket a megerősített neandervölgyi és gyenyiszovai szegmensekben is megfigyeltek, és amelyek ellentmondanak a véletlenszerű zajnak” – magyarázta Zhang.
A gyenyiszovaiakhoz kapcsolódó „szuperarchaikus” hominid vonalat csak Óceánia populációinak genomjainak elemzésével fedezték fel, ahol az emberekről ismert, hogy magas koncentrációban tartalmaznak gyenyiszovai DNS-t, néha akár a genomjuk 4 százalékát is.
Ez nem véletlen. Mivel úgy gondolják, hogy ez a DNS a gyenyiszovaiakkal való ősi kereszteződés révén jutott el a modern emberekbe, a legvilágosabban azokban a populációkban mutatkozik meg, amelyek ma a legtöbb gyenyiszovai származást hordozzák.
A csapat úgy véli, hogy a jövőbeli kutatások képesek lehetnek meghatározni ezen ősi ősök kilétét, különösen ahogy a világ genom-adatbázisai egyre változatosabbak lesznek, és az emberiség szélesebb mintáját kezdik beépíteni.
További gyenyiszovai genomok felfedezése is segítene, akárcsak a Homo erectus fosszíliákból származó további fehérjeszekvenciák – tették hozzá. Természetesen az álom az lenne, hogy olyan fosszíliákat találjanak, amelyek egyértelmű bizonyítékot mutatnak a keveredésre, de erre kicsi az esély.
