Mennyi ideje tart az „idő kezdete óta”?

Van oka annak, hogy például John Wickről vagy McClane-ről azt mondjuk, hogy „középkori módszerekkel” bánik el ellenfeleivel. Ha a 13. század közepe előtt súlyos bűncselekménnyel vádolták meg valakit – legalábbis Angliában –, akkor elfelejthette, hogy társaiból álló esküdtszék előtt állhat: sorsa Isten kezében volt, és ártatlanságát csak úgy bizonyíthatta, ha túlél egy brutális megpróbáltatást.

A büntető igazságszolgáltatás nem volt az egyetlen durva és rögtönzött jogrendszer. „1275-ig a kora középkori Angliában a jog folyamatosan fejlődött” – magyarázta Amy Irvine a History Hit-től még 2023-ban – „és nagymértékben támaszkodott a régóta alkalmazott gyakorlatra, a szokásokra és a királyi rendeletekre.”

Az, hogy mi volt törvényes vagy megengedett, nem annyira valamely hivatalosan jóváhagyott központi törvénykönyvtől függött, hanem különböző hagyományoktól és a durva igazságszolgáltatástól. Néha királyi rendeletek születtek, amelyek valamilyen törvényt alakítottak ki, de ezek általában egyszeri alkalmazásra szántak voltak, és „inkább konkrét kérdések megoldására szolgáltak, mint átfogó törvénykönyv létrehozására” – írta Irvine.

A század vége felé azonban ez kezdett megváltozni. 1215-ben aláírták a Magna Cartát; a jogrendszer egyre szervezettebbé vált, és az egyéni jogok is hivatalos formát nyertek. Az emberek végre hivatalosan is bizonyítani tudták, hogy például egy bizonyos telek az övék, ahelyett, hogy csak a szomszédok jóindulatára támaszkodhattak volna igényük alátámasztásához – az új rendszerben csupán azt kellett bizonyítani, hogy a telek már amióta csak az emberek emlékeznek, az övék volt.

Csak egy probléma volt: pontosan mennyi ideje?

1275 előtt az angol jogtörténet legnagyobb alakja II. Henrik volt. Uralkodása alatt jött létre az egységes „közjog” – egy hagyományokon és bírósági döntéseken alapuló, félig formális rendszer, amely ma is befolyásolja jogrendszerünket.

De bármennyire is fontos volt ez a lépés, a helyzet továbbra is kaotikus volt – ezért 1275-ben I. Eduárd úgy döntött, hogy rendet tesz. Elfogadta a Westminster-i törvényt: egy hatalmas, átfogó, 51 fejezetből álló jogszabályt, amely Anglia összes törvényét egyetlen jogszabályba foglalta össze.

„Olyan széles körű és messzemenő volt, hogy inkább törvénykönyvnek, mint törvénynek lehetne nevezni” – írta James Franck Bright történész 1880-ban megjelent könyvében, A középkori monarchia története Angliában (449–1485) című művében. „Egy kortárs író szerint célja az volt, hogy »felébressze azokat a letargikus törvényeket, amelyeket a korabeli visszaélések már régóta elaltattak«.”

„Biztosította az egyház jogait, felgyorsította a lassú jogi eljárásokat, és visszaállította a kiváltsági okleveleket” – írta –, „tovább korlátozva azokat az összegeket, amelyeket a három jogi segítségnyújtásért követelhettek.”

De az emberi emlékezet meghatározása szempontjából egy bizonyos rész bizonyult a legfontosabbnak: a 39. cikkely. Ez, az elévülési törvény, meghatározta, hogy mennyi idővel ezelőttre nyúlhatnak vissza a sérelmek – konkrétan, ha a javasolt jogi lépés 1189 előtti információkra támaszkodott, az érvénytelen volt.

„Az 1189-es év lett a jogi emlékezet dátuma” – írta Russell Sandberg, a Cardiffi Egyetem jogprofesszora 2023-as könyvében, az A Historical Introduction to English Law (Történeti bevezetés az angol jogba) című műben. „Annak bizonyítása, hogy valami »időtlen idők óta« történt, megkövetelte volna a felperestől, hogy bizonyítsa, az 1189 óta történt” - írja az IFLScience.

Szóval ez a dátum eredete – de talán felmerülhet a kérdés: miért a fenébe választották éppen 1189-et kiindulási pontnak? Nem éppen egy kerek szám; sem II. Henrikhez, sem I. Eduárdhoz nem kapcsolódik – akkor miért pont ezt az évet választották?

Nos, ez ésszerűbb, mint amilyennek tűnik. 1189 elég ésszerű távolságra volt 1275-től ahhoz, hogy az élő emlékezet határaként lehessen meghatározni. „Lehetséges volt, hogy egy élő ember apjától hallott arról, amit az apja 1189-ben látott” – tűnődtek Pollock és Maitland alapvető jelentőségű, Edward I. ideje előtti angol jog története című művében –, „és egy földdel kapcsolatos tulajdonjogi perben a felperes képviselője beszámolhatott arról, amit apja látott.”

Nemcsak ez, hanem ez egyfajta fordulópontot is jelentett az angol jog megértésében. „Ha Edward és parlamentje arra törekedett volna, hogy olyan határt jelöljön ki, amelyen túl az angol jog története gyakorlati szempontból már nem nyomon követhető, aligha találhattak volna jobb dátumot” – írták Pollock és Maitland. „A nyugtalan Henrik végre nyugalomra lelt; reformjai kezdtek hatást gyakorolni; első klasszikus tankönyvünk éppen akkor készült el; az erős központi bíróság ülésről ülésre nagy léptékben igazságot szolgáltatott; és kezdett kialakulni egy írásos emlékezet, amely egy csodálatos bírósági iratgyűjtemény formájában minden kor számára fennmarad.”

Mindezen jellemzőknél azonban még ennél is fontosabb volt az 1189-es év egyik jellemzője: ebben az évben lett király Oroszlánszívű Richárd. Ez emlékezetessé tette az emberek számára, és személyesen is fontos volt Edward számára: „Edward keresztes lovag volt (1274. augusztus 2-án tért vissza a kilencedik keresztes hadjáratból, és augusztus 19-én koronázták meg Anglia királyává) – magyarázta Irvine –, és valószínű, hogy azért választotta ezt a dátumot, hogy emlékezzen az utolsó nagy keresztes királyra.”

De a jogi emlékezet kezdetének egy ilyen konkrét eseménnyel való meghatározása mást is jelent – rendkívül pontosak lehetünk vele. Richard 1189. július 6-án lépett trónra, és alig két hónappal később koronázták meg – ami azt jelenti, hogy legalábbis jogi értelemben az „időtlen idők” 1189. szeptember 3-án kezdődtek.