Néhány pillanat alatt rémálommá vált a Londonból Chicagóba tartó repülőút, azonban az utasok ebből semmit nem érzékeltek. A repülőgép utasterében feltehetően nyomásprobléma lépett fel. A fedélzeten tartózkodó magyar utas szerint a személyzet higgadtan kezelte az eseményeket, az utasok pedig csak később szembesültek azzal, milyen komoly helyzetbe kerülhettek.
Október 5-én a londoni Heathrow repülőtérről indult útnak a British Airways BA295-ös járata, amelynek Chicagóba kellett volna eljutnia. A Boeing 777-es útja azonban nem a tervek szerint alakult: a felszállást követően körülbelül egy órával váratlan esemény zavarta meg a repülést. Az utastér mennyezetéből oxigénmaszkok ereszkedtek le, miközben a kapitány megállás nélkül szólt az utasokhoz.
Drasztikusan csökkent a repülőgép magassága
A gép a rendkívüli esemény előtt körülbelül 11 ezer méteres magasságban haladt. A pilóták rövid időn belül megkezdték a gyors, ellenőrzött süllyedést, amelynek során a repülőgép nagyjából hét perc alatt mintegy 2700 méteres magasságba jutott.
A manővert a pilóták úgy kezelték, hogy az utasok semmit ne érzékeljenek belőle. A magyar utas elmondása szerint a kapitány viszonylag hamar tájékoztatta az utasokat arról, hogy műszaki problémával szembesültek, ezért csökkentik a repülési magasságot, és visszatérnek Londonba. A fedélzeten ekkor már érezhető volt a süllyedés.
A nyugalom ellenére sokáig bizonytalan volt a helyzet
A fedélzeti tájékoztatás az első percekben nem volt folyamatos. Az automatikus biztonsági közlemény többször is megismétlődött, az utasok pedig igyekeztek követni az utasításokat. Bár a helyzet szokatlan volt, nem alakult ki pánik.
Más utasok később arról számoltak be a brit sajtónak, hogy a pilótafülkéből érkező információk hiánya különösen nyugtalanító volt. A 39 éves Scott Tanner a Talk to the Press ügynökségnek azt mondta, a maszkok „minden előjel nélkül” estek le.
„Nagyjából tíz percig a pilótafülkéből nem jött semmilyen további információ. Csak csend volt, meg az ismétlődő automatikus bemondás, és talán ez volt a legnyugtalanítóbb. Ennek ellenére mindenki feltűnően nyugodt maradt, egyetlen sikolyt sem hallottam”
Tom Nicholls a Guardiannek azt mondta, a gép „nem tűnt úgy, mintha gyorsan süllyedne”, és szerinte a pilóták nagyon jó munkát végeztek.
„Az oxigénmaszkok nem sokkal később kiestek, és volt egy kis bizonytalanság a fedélzeten. Az előttünk ülő pár nem érte el a maszkját, de mire találtak egy üres ülést maszkkal, a kapitány bejelentette, hogy tízezer láb alatt vagyunk, így már nem volt rájuk szükség.”
Órákig maradtak a levegőben a biztonságos leszállás előtt
A Londonba történő visszatérés nem jelentett azonnali leszállást. A repülőgépet a teljes transzatlanti útra szükséges üzemanyaggal töltötték fel, ezért a biztonságos landoláshoz előbb csökkenteni kellett a tömegét.
A pilóták ezt követően órákon át a Bristol-csatorna térségében köröztek. A kapitány rendszeresen tájékoztatta az utasokat arról, hogyan haladnak, és mikor várható a leszállás. A személyzet azt is elmagyarázta, hogy a futómű kiengedése növelheti a légellenállást, így a gép több üzemanyagot használhat fel a levegőben.
A rendkívüli helyzet ellenére a fedélzeti kiszolgálás így is folytatódott. A légiutas-kísérők nyugodtak maradtak, és az utasok ételt, illetve italt is kaptak. A körülmények fokozatosan normalizálódtak, ahogy a gép alacsonyabb magasságon repült.
A járat végül helyi idő szerint délután öt óra után biztonságosan visszaért a Heathrow repülőtérre. Az utasok elhagyhatták a repülőgépet, a légitársaság pedig megkezdte az utazásuk további megszervezését.
Csak utólag vált világossá, mennyire komoly lehetett a vészhelyzet
A fedélzeten tartózkodók közül sokan nem tudták pontosan felmérni, milyen veszélyt jelenthetett a történtek hátterében álló műszaki probléma. A helyzet súlyosságát inkább a leszállás után, a sajtóbeszámolók és a repülési adatok megismerésekor értették meg.
A gyors süllyedés nem azonos az irányíthatatlan zuhanással. Ilyen esetben a pilóták szándékosan, meghatározott eljárás szerint csökkentik a magasságot, hogy a gép mielőbb biztonságosabb környezetbe kerüljön. Az oxigénmaszkok automatikus kioldása szintén a fedélzeti biztonsági rendszer része, és azt a célt szolgálja, hogy az utasok a szükséges időben oxigénhez jussanak.
A konkrét esemény kiváltó oka azonban egyelőre nem ismert. Bár a történtek összefügghettek a kabin nyomásának problémájával, a British Airways hivatalosan csak műszaki hibáról számolt be, és nem közölte, hogy pontosan melyik rendszer meghibásodása vezetett a vészsüllyedéshez.
