A United Airlines különös problémával találta szembe magát: több száz, fekvőhellyé alakítható, drága üzleti osztályú ülés maradt a légitársaság raktáraiban, miközben egyelőre nem tudják, melyik repülőgépekbe kerülhetnek.
Az üléseket eredetileg a Boeing 737 Max 10-es változatához rendelték, amelyből a United 167 darabot vásárolt. A típus bevezetése azonban jelentősen elhúzódott, így a légitársaság időközben kénytelen volt újragondolni eredeti terveit.
A 737 Max 10 első példányait eredetileg már 2020 körül várták, a gép engedélyezése azonban éveket csúszott, és a United jelenlegi várakozása szerint csak 2027-ben állhatnak forgalomba. A kabinberendezéseket a légitársaságok gyakran jóval a repülőgépek érkezése előtt megrendelik, így a United által előre beszerzett prémium ülések időközben „árván” maradtak.
A légitársaság közben más megoldást választott a kiemelten fontos transzkontinentális járatokra. Ezeken a járatokon speciálisan felszerelt Airbus A321neo repülőgépeket, úgynevezett Coastlinereket kíván használni. Ezek háromosztályos kabinnal közlekednek majd, amelyben fekvőhellyé alakítható üzleti osztályú ülések és prémium turistaosztály is helyet kap. A Boeing 737 Max 10-eseket ezzel szemben elsősorban nagy forgalmú belföldi útvonalakra szánják.
Így viszont több száz luxusülés maradt felhasználási terv nélkül. A United vezérigazgatója, Scott Kirby szerint jelenleg egyszerűen nem tudják, mihez kezdjenek velük, ráadásul az ülések más repülőgéptípusokba nem illeszthetők be könnyedén. Az egyik lehetőség az, hogy a később érkező 737 Max 10-esek egy részét mégis prémium kabinnal szerelik fel. Ez azonban újabb, különleges konfigurációjú keskenytörzsű flottát eredményezne, miközben a United már az A321neo és az A321XLR típusokon is kínálna fekvőüléses prémium szolgáltatást.
A helyzet jól mutatja, milyen nehézségekkel járhat a légitársaságok egyre intenzívebb versenye a prémium utasokért. Az amerikai légitársaságok az utóbbi időszakban egyre több első osztályú és extra kényelmet kínáló üléssel próbálják növelni bevételeiket. A Unitednél azonban egy elhúzódó repülőgép-program miatt most több száz méregdrága ülés került egyelőre parkolópályára - -számol be a CNBC.
