Bill Wallace floridai autókereskedő tapasztalatai szerint az utóbbi időben a vásárlók többsége már a hibrid opciókról érdeklődik, hogy enyhítsék a kiugró benzinárak okozta anyagi terheket. 16 márkakereskedésében – köztük a Hyundainál, a Kiánál és a Mazdánál – bőséges a választék ezekből a modellekből.
A General Motors egyelőre kénytelen átvészelni a hibrid fellendülést. Az Egyesült Államok legnagyobb autógyártója a legtöbb versenytársánál sokkal nagyobb mértékben fogadott a tisztán elektromos járművekre (EV). Ezek eladása azonban drasztikusan visszaesett, amióta a Trump-adminisztráció több, az elektromos járművek terjedését lassító intézkedést is bevezetett.
Eddig a befektetők üdvözölték, hogy a GM a jól bevált, benzinmotoros teherautókra és a nagyméretű terepjárókra összpontosít, ami erős profitot és közel rekordmagas részvényárfolyamot eredményezett a vállalatnak. Az amerikai piacon azonban a cég eladásai idén csökkentek, és egyes kereskedők szerint folyamatosan veszítik el az ügyfeleket azokkal a riválisokkal szemben, akik széles hibridkínálattal rendelkeznek. „Nem kétséges, hogy piaci részesedést veszítenek” – erősítette meg Wallace. A GM szóvivője minderre úgy reagált, hogy a vállalat stratégiája „egy erősebb és jövedelmezőbb üzlet kiépítése az ügyfelek által leginkább kedvelt járművek szállításával”.
Robban a hibridpiac a benzinárakkal együtt
A hibrid járművek – amelyek a jobb üzemanyag-megtakarítás érdekében egy benzinmotort kombinálnak egy akkumulátorral és egy elektromos motorral – iránti fogyasztói érdeklődés különösen a február végén kirobbant iráni háború óta ugrott meg, amely mintegy 40 százalékkal emelte meg az amerikai benzinárakat.
Augusztusban a hibridek már az amerikai kiskereskedelmi járműeladások 19 százalékát tették ki, szemben a háború kitörése előtti 16 százalékkal. Májusban ez az arány a 20 százalékot is elérte, ami azt jelenti, hogy minden ötödik újonnan eladott autó hibrid volt. A JD Power adatai szerint a második negyedévben a hibridek több mint kétszer olyan gyorsan fogytak el a kereskedésekből, mint a hagyományos, nem hibrid benzinüzemű autók.
A GM vezetői hosszú ideig azzal érveltek, hogy a hibridek fejlesztése és gyártása túl sok pluszköltséggel és bonyolultsággal jár, ezért inkább a tisztán elektromos járművekbe fektették a tőkéjüket. Meggyőződésük volt ugyanis, hogy a piac végül teljesen és visszafordíthatatlanul az elektromos hajtásra vált. Mary Barra, a GM vezérigazgatója egy 2019-es Barclays-konferencián egyenesen „ideiglenes megoldásnak” nevezte a hibrideket. Akkor úgy fogalmazott: „A vásárlók általában nem érdeklődnek a hibridek iránt”, hozzátéve, hogy a GM a környezet védelme érdekében az átmeneti technológiákat átugorva, egyenesen az elektromos járművekre akar átállni.
Azonban 2024 végére, amikor egyértelművé vált, hogy az EV-eladások messze elmaradnak a várakozásoktól, Barra kénytelen volt irányt váltani: bejelentette, hogy az autógyártó 2027-re már kínál majd plug-in (konnektoros) hibrideket is az észak-amerikai piacon. Ebben a hónapban a Fortune magazinnak adott interjújában pedig megerősítette, hogy az autógyártó más, fontos kategóriákban is bevezeti majd a hibrid modelleket, bár ehhez pontos határidőt nem fűzött. Beszállítói források és piacelemzők előrejelzései szerint a GM-nek jó eséllyel csak az évtized közepe vagy vége felé lesz érdemi hibridkínálata az Egyesült Államokban. A GM szóvivője ezeket a pletykákat nem kívánta kommentálni.
A versenytársak lépéselőnyben
Más autógyártók is küzdöttek az elektromos járműveik gyenge eladásaival, de a legtöbbjüknek – a GM-mel ellentétben – van hibridkínálata, amelyre most biztonságosan támaszkodhatnak, többen pedig további modellek bevezetését is tervezik.
A Toyota, amely az 1990-es évek végén a Priusszal úttörő szerepet játszott a hibrid technológia népszerűsítésében, az idei, kiemelkedően erős amerikai értékesítési teljesítményét egyértelműen a hibrideknek tulajdonítja. Az év első felében az elektrifikált járművek – amelyek a Toyotánál túlnyomórészt hibridek, de ide tartoznak a tisztán elektromos modellek is – a márka történetében először tették ki az eladások több mint felét.
Az iparágban egyre több hibrid modell jelenik meg a rendkívül népszerű kompakt SUV (városi terepjáró) kategóriában, ilyen például a Toyota RAV4 vagy a Honda CR-V hibrid változata. Ezzel szemben a GM a kompakt SUV-okból jelenleg csak tisztán benzinüzemű változatokat kínál, mint a Chevrolet Trax vagy a Buick Envista. A növekvő keresletet látva a Nissan is felgyorsította legújabb hibrid kompakt SUV-ja, a Rogue fejlesztését, hogy az eredeti tervekhez képest néhány hónappal korábban, már idén ősszel a piacra léphessen. „Ebben a kategóriában ma már szinte mindenki hibriddel áll elő” – mondta Srini Rajagopalan, a JD Power elemzője. „Ez a tendencia kezd sokkal komolyabb lenni annál, mint egy átmeneti időszak vagy egy múló divathóbort.”
A hosszú távú stratégia kockázatai
A GM amerikai piaci részesedése az év első felében a tavalyi 17,6 százalékról 16,8 százalékra csökkent, miközben a hibridpiac vezetői, a Toyota és a Honda jelentős részesedést szereztek.
John Murphy, a Murphy Automotive Partners autóipari elemzője arra számít, hogy a hibrid járművek 2031-re már az amerikai eladások 34 százalékát fogják kitenni. Ennek ellenére a szakértő szerint üzletileg logikus lehet, hogy a GM egyelőre a rendkívül jövedelmező, kizárólag benzinüzemű teherautóira és SUV-jaira helyezi a hangsúlyt. Ezzel párhuzamosan az erős EV-kínálatuk hosszú távon jó pozíciót biztosíthat a vállalatnak, amennyiben az elkövetkező években a környezetvédelmi szabályozások ismét szigorodnak. „A GM stratégiája nem feltétlenül olyan hatalmas hiba, mint ahogy azt jelenleg sokan hiszik” – vélekedett Murphy.
A hálózat azonban egyre türelmetlenebb. David Ferraez, a GM egyik New Jersey-i kereskedője úgy nyilatkozott: a márkakereskedők egyelőre vonakodnak újabb tisztán elektromos járművekkel bővíteni a készleteiket, mivel azokat eddig nagyon nehéz volt eladni. „Remélem, hogy a GM képes lesz gyorsan alkalmazkodni, és minél előbb előállnak egy stratégiával a hibridek hazai gyártására is” – összegezte az elvárásokat a kereskedő – írja a Reuters.
