A Forma–1 világa egyre nagyobb izgalommal várja a hétvégi Mexikói Nagydíjat, ahol Andrea Kimi Antonelli minden idők legfiatalabb világbajnokává válhat.
A Mercedes mindössze húszéves olasz versenyzője az Amerikai Nagydíjon megszerezte idei kilencedik futamgyőzelmét, és már csupán két pontra van szüksége ahhoz, hogy matematikailag is bebiztosítsa első világbajnoki címét. Olaszországban valóságos Antonelli-láz alakult ki, hiszen az országnak Alberto Ascari 1953-as sikere óta nem volt olasz Forma–1-es világbajnoka.
A fiatal olasz teljesítményét nemcsak a szurkolók, hanem versenytársai is nagyra értékelik. Különösen figyelemre méltó Max Verstappen hozzáállása, aki többször is elismerően beszélt Antonelliről. A négyszeres világbajnok holland szerint az olasz rendkívül kiegyensúlyozott, pontosan tudja, mikor mit kell tennie, és teljes mértékben megérdemli az idei sikereit. Verstappen azt is hangsúlyozta, hogy Antonellinek nincs szüksége különösebb tanácsokra, inkább élveznie kellene ezt a rendkívüli időszakot. A holland még azt is kijelentette, hogy szívesen csatlakozna az ünnepléshez. Az austini futam után már a mexikói tequilázással viccelődött, jelezve, hogy a pályán kívül is örülne fiatal riválisa sikerének.
Charles Leclerc szintén barátságosan fogadta Antonelli közelgő világbajnoki címét. Az Amerikai Nagydíj után a pihenőszobában már arról kérdezte az olaszt, hogy Mexikóban következhet-e az ünneplés. A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff pedig egyenesen lenyűgözőnek nevezte Antonelli teljesítményét. Emlékeztetett arra, hogy a fiatal versenyző sikere mögött kilencévnyi közös munka áll, és tavaly még sokan megkérdőjelezték, hogy nem került-e túl korán a Forma–1-be. Wolff szerint Antonelli austini győzelme már egy érett világbajnok versenyzését idézte.
De miért szeretik ennyire az olaszok? Antonelli népszerűségének egyik titka, hogy nemcsak rendkívüli tehetség, hanem közvetlen, fiatalos és családcentrikus sportoló benyomását kelti. Bolognában született, édesapja, Marco Antonelli maga is autóversenyző, a család pedig a kezdetektől meghatározó szerepet játszott a pályafutásában. Az olaszok számára különösen vonzó az a történet, hogy egy olasz fiú a Ferrari helyett a Mercedes színeiben készül megtörni a több mint hetvenéves világbajnoki várakozást. Sikerének jelentőségét jól mutatja, hogy Jannik Sinner, az olasz tenisz egyik legnagyobb sztárja is nyilvánosan gratulált neki legutóbbi győzelméhez.
Antonelli mindeközben feltűnően óvatos. Bár a Mercedes már hetek óta készül a lehetséges világbajnoki ünnepségre, a fiatal olasz babonából nem szívesen beszél a cím megszerzéséről. Azt viszont elárulta, hogy a siker után különleges színűre festené a haját. A csapat már az ünnepi pólókat és a közösségi médiás megjelenéseket is előkészítette, a családtagok pedig Mexikóba utaznak, hogy személyesen lehessenek jelen a történelmi pillanatnál.
Kimi Antonelli különlegessége éppen abban rejlik, hogy miközben a Forma–1 egyik legnagyobb történelmi rekordját készül megdönteni, továbbra is egy lelkes, természetes és a versenyzésért rajongó fiatalember képét mutatja. Verstappen elismerése, a riválisok barátságos gesztusai és az olasz szurkolók lelkesedése azt jelzik, hogy a sportág egy új korszak küszöbén állhat.
