Az életmódváltás egyik legnagyobb kihívása, hogy sokan túl nagy lendülettel kezdenek bele: egyik napról a másikra teljesen megváltoztatják az étrendjüket, intenzíven sportolni kezdenek, lemondanak minden édességről, és néhány hét alatt látványos eredményt várnak.
Pedig a tartós változás általában nem egy rövid, szigorú program eredménye, hanem hosszú távon fenntartható szokások kialakítása. Éppen ezért érdemes először azt meghatározni, min szeretnénk változtatni: fogyni szeretnénk, fittebbek lennénk, javítanánk az alvásunkon, egészségesebben ennénk, vagy egyszerűen több energiára vágyunk.
A kezdetekben általában jobb néhány kisebb változtatást bevezetni, mint egyszerre mindent felforgatni. Már az is komoly előrelépés lehet, ha valaki rendszeresebben étkezik, több zöldséget és gyümölcsöt fogyaszt, csökkenti az erősen feldolgozott élelmiszerek és cukros italok mennyiségét, többet sétál, illetve megpróbál rendszeresen és eleget aludni. Ha ezek már természetessé váltak, jöhet a következő lépés. Így kisebb az esélye annak, hogy néhány hét után elfogy a lelkesedés.
Nem feltétlenül szükséges szakember ahhoz, hogy valaki egészségesebb életmódot kezdjen, de bizonyos helyzetekben nagyon sokat segíthet. Jelentős túlsúly, krónikus betegség, rendszeresen szedett gyógyszerek vagy hosszabb kihagyás utáni intenzívebb sport elkezdése esetén érdemes orvossal egyeztetni. Dietetikus akkor lehet különösen hasznos, ha az étrend kialakítása okoz nehézséget, míg egy megfelelően képzett edző a mozgás biztonságos felépítésében segíthet. Segítséget kérni azonban akkor is lehet, ha egyszerűen könnyebb úgy kitartani. Egy családtaggal vagy baráttal közösen végzett séta vagy edzés sok embernek nagyobb motivációt jelent.
Az életmódváltáshoz türelemre van szükség, mert a szervezet nem néhány nap alatt alkalmazkodik azokhoz a szokásokhoz, amelyek esetleg évek alatt alakultak ki. Ráadásul a fejlődés ritkán egyenletes. Lehet olyan hét, amikor csökken a testsúly, majd egy ideig alig változik; lehet, hogy az edzés egyik nap könnyűnek, máskor sokkal nehezebbnek érződik. Egy rosszabb nap vagy egy kihagyott edzés ezért nem jelenti azt, hogy az egész életmódváltás kudarcot vallott. Sokkal fontosabb az, hogy hónapok átlagában milyen szokásokat követünk.
Az első pozitív változások egy része már napok vagy hetek alatt jelentkezhet. A rendszeres mozgás javíthatja a közérzetet és az alvást, néhány hét alatt pedig a fizikai terhelhetőség is érezhetően fejlődhet. A vérnyomás, a vércukorszint és bizonyos vérzsírértékek szintén viszonylag hamar kedvező irányba változhatnak, bár ennek mértéke egyénenként nagyon eltérő. A látványosabb testösszetétel-változáshoz, jelentősebb fogyáshoz vagy komolyabb állóképesség-fejlődéshez általában hónapokra van szükség.
Fontos az is, hogy ne kizárólag a mérleg alapján ítéljük meg a sikert. Előfordulhat, hogy valakinek alig változik a testsúlya, közben kisebb lesz a derékbősége, erősebbé válik, jobban alszik, kevésbé fullad ki lépcsőzéskor és energikusabbnak érzi magát. Ezek ugyanúgy az életmódváltás eredményei.
A jó életmódváltás tehát nem arról szól, hogy néhány hétig tökéletesen élünk, hanem arról, hogy olyan rendszert alakítunk ki, amelyet éveken keresztül is képesek vagyunk fenntartani. Nem kell minden étkezésnek tökéletesnek lennie, és nem tragédia, ha időnként kimarad egy edzés. A hosszú távú következetesség sokkal fontosabb, mint a rövid ideig tartó szigorúság. Ha pedig három hónap múlva már nem „életmódváltásként”, hanem egyszerűen a mindennapi életünk részeként tekintünk az új szokásokra, az általában sokkal jobb jel, mint bármilyen gyors, látványos eredmény.
