Londoni gálán adták át a Premier League-ben az idény legjobb játékosának járó díjat, amelyet Riyad Mahrez, a Leicester City algériai középpályása teljesen megérdemelten nyert el az angol profi labdarúgó szövetség (PFA) tagjainak szavazatai alapján.
Riyad Mahrez egy góllal vette ki a részét a Leicester City vasárnapi győzelméből a Swansea City ellen, majd a lefújás után sietett átöltözni, hogy helikopterrel odaérjen Londonba a díjátadó gálára. Az algériai futballista hihetetlen formában játszotta végig a szezont, és amikor megtudta, hogy a Premier League-ben szereplő játékosok rá voksoltak, örömmel nyilatkozott.
„Jólesik, hogy a játékosok rám szavaztak, mert úgy ítélték meg, hogy kiváló teljesítményt mutattam ebben az idényben – mondta az éllovas Leicester City játékosa. – A csapattársaim nélkül azonban ezt a díjat nem kaphattam volna meg. Olyanok vagyunk, mint a testvérek a csapatban. Ha nem megy valakinek, vagy gyengébben teljesít, segítünk, mert számítunk egymásra. Közös az érdekünk, az, hogy a csapatunk megnyerje a bajnokságot.”
Az év játékosa listáján Mahrez mellett csapattársa, N’Golo Kante és Jamie Vardy, valamint Dmitri Payet (West Ham), Mesut Özil (Arsenal), Harry Kane (Tottenham) szerepelt. A dobogó képzeletbeli második fokára Vardy, míg a harmadik helyre Kane került.Mahrez a Leicester City történetében az első futballista, aki elnyerte ezt az díjat és az első afrikai, akit profi szövetség tagjai a legjobbnak választottak. Foghatják a fejüket Franciaországban, ugyanis 2009-ben Mahrez a másodosztályú Le Havre együtteséhez szerződött, ám ott csak a B csapatban számoltak vele. A Leicester játékosmegfigyelői két éve mindössze félmillió fontért Angliába csábították. Az algériai játékos az rögtön első szezonjában már bajnoki címet ünnepelhetett, igaz, még a másodosztályban. Ám ezzel a sikerrel a City visszakerült a Premier League-be. Mahrez az első osztályban még kiemelkedőbb teljesítményt nyújtott, harmincnégy bajnoki mérkőzésen tizenhét gólt rúgott és tizenegy gólpasszt adott. Főszerepe van tehát a Leicester mostani álomszerű menetelésében.
Most már csak az a nagy kérdés, hogy ha a Leicester megszerzi a bajnoki címet, utána meg tudja-e tartani legnagyobb értékeit. Mert például Mahrez után már a legnagyobb európai klubok is érdeklődnek. Korábban megjelent, hogy az FC Barcelona is szívesen látná a nyártól az algériai középpályást, és szinte nem múlik el hét, hogy ne hallanánk valami kérőről. Mindenesetre ha Mahrez távozik, azzal érzékeny vérveszteség éri a Cityt, de az is elképzelhető, hogy a klub japán tulajdonosa mélyen a zsebébe nyúl, és megduplázza vagy megtriplázza a huszonöt éves középpályás fizetését.
Az idény legjobbja nem felejtette el, hogy honnan jött, és hazája válogatottjában is rendszeresen szerepel. Eddig huszonnégy alkalommal játszott Algéria színeiben, és négy alkalommal betalált az ellenfelek kapujába, részt vett a tavalyi Afrikai Nemzetek Kupáján is, és nem rajta múlt, hogy Algéria mégis idő előtt búcsúzott.
Kiélezett csata várható az aranyért
Lapzártánk után fejeződött be Tottenham–West Bromwich Albion mérkőzés, amely előtt a Leicester City előnye nyolc pont volt a londoni együttes előtt a Premier League-ben. Három fordulóval a bajnokság befejezése előtt az már eldőlt, hogy a Manchester City és az Arsenal már matematikailag sem lehet bajnok. A listavezető Leicester City menedzsere, Claudio Ranieri szerint csapatának öt pontra van szüksége az elsőséghez, ha a Tottenham megnyeri minden mérkőzését. A City programja nagyon kemény meccseket ígér, mert idegenben mérkőzik a Manchester United és a Chelsea ellen, és fogadja az Evertont. A Tottenham idegenben játszik a Chelsea, a Newcastle ellen, míg otthon mérkőzik a Southamptonnal. (MH)
