Különleges régészeti leletek kerültek elő Chile középső részén, a Tagua Tagua-tó egykori medencéjében: a kutatók mintegy 13 ezer éves állatcsontokat és kőeszközöket találtak, amelyek újabb bizonyítékot szolgáltathatnak arra, hogy az emberek már nagyon korán megjelentek Dél-Amerika ezen részén.
A leletek között kihalt, elefántszerű emlősök, úgynevezett gomfoteriumok maradványai is vannak. Ezeknek az állatoknak hosszú agyaruk volt, és távoli rokonságban álltak a mai elefántokkal.
A felfedezés egyik legfontosabb része, hogy több csonton olyan vágásnyomokat azonosítottak, amelyeket a kutatók emberi tevékenységhez kötnek. A csontok közelében kőeszközök is előkerültek, miközben más állatok – köztük kihalt lovak és szarvasfélék – maradványain szintén vágásnyomokat és égésre utaló jeleket találtak. Mindez arra utal, hogy az emberek nem egyszerűen jelen voltak a területen, hanem vadásztak, feldolgozták és feltehetően elfogyasztották a nagytestű állatokat.
A kutatás különösen azért érdekes, mert a régészeti lelőhelyek alapján egyre több bizonyíték utal arra, hogy Dél-Amerikát már több mint 13 ezer évvel ezelőtt benépesítették emberi közösségek. Chile másik híres lelőhelye, Monte Verde például körülbelül 14 500 éves, és jelenleg a kontinens egyik legkorábbi megerősített régészeti lelőhelyének számít. A Tagua Tagua-medence új leletei ezért hozzájárulhatnak annak pontosabb megértéséhez, hogyan éltek, vadásztak és alkalmazkodtak a környezetükhöz ezek a korai népességek.
A kutatók szerint a helyszín kivételes állapotban őrizte meg az egykori állatvilág és az emberi tevékenység nyomait. A további ásatások során előkerült üledékeket és csontokat még részletesebben elemzik, hogy pontosítsák a lelőhely történetét, valamint azt, hogyan vadászhattak és dolgozhatták fel a korai emberek ezeket a hatalmas állatokat. A felfedezés egyúttal betekintést adhat abba az időszakba is, amikor Dél-Amerikában még számos, ma már kihalt nagytestű emlős élt - írja a LiveScience.
