Az egerek is másképp reagálhatnak a magányra attól függően, hogy hímekről vagy nőstényekről van szó – derült ki egy amerikai kutatócsoport kísérletéből.
A Northwestern University kutatói Reesha Patel idegtudós vezetésével azt vizsgálták, hogyan változik az állatok alkoholfogyasztása és agyműködése, amikor elszakítják őket társuktól. A kísérletben 14 hím és 11 nőstény egér vett részt, amelyek korábban társas csoportokban éltek, majd külön ketrecekbe kerültek. Naponta egy órán keresztül két itató közül választhattak: az egyikben víz, a másikban 15 százalékos alkohololdat volt.
A kutatók tizenegy napon át figyelték, hányszor kortyolnak az állatok az alkoholos oldatból. A hím egerek esetében egyértelmű tendencia rajzolódott ki: az elkülönítés után fokozatosan egyre többet ittak. Míg társas környezetben átlagosan körülbelül 200 kortyot vettek az alkoholos palackból, hét nappal az egyedüllét kezdete után ez a mennyiség nagyjából megduplázódott. A nőstényeknél ezzel szemben éppen ellenkező folyamat zajlott le: bár ők is fogyasztottak az alkoholos oldatból, idővel egyre kevésbé vonzotta őket.
A viselkedésbeli különbségeket az agy működésében is megfigyelték. Két hét elszigeteltség után a kutatók eltérő aktivitást találtak az amygdalában, vagyis az érzelmek feldolgozásában fontos szerepet játszó agyterületen. A hím egerekben bizonyos idegsejtek könnyebben aktiválódtak, míg a nőstényeknél ugyanezek a sejtek kevésbé voltak ingerlékenyek. Ezek az idegsejtek az amygdalát a döntéshozatalban részt vevő prefrontális kéreggel összekötő idegi hálózat részei, amely a jutalmazással kapcsolatos viselkedésben is szerepet játszik.
A kutatók azt is megállapították, hogy az áramkör aktivitása összefüggött az egerek alkoholfogyasztásával: nagyobb aktivitás mellett az állatok több alkoholt fogyasztottak. Amikor mesterségesen ingerelték a megfelelő idegsejteket, a hím egerek szintén hajlamosabbá váltak arra, hogy többet igyanak. Ez arra utal, hogy az egyedüllét nem pusztán viselkedésbeli változást idéz elő, hanem az agy jutalmazással és döntéshozatallal kapcsolatos működését is módosíthatja.
A jelenség pontos oka azonban egyelőre nem ismert. A kutatók szerint az eredmények azért is érdekesek, mert egyes humán vizsgálatokban szintén megfigyeltek nemek közötti különbségeket a magány és az alkoholfogyasztás kapcsolatában. A mostani kísérlet ugyanakkor egereken zajlott, ezért az eredményekből nem lehet közvetlenül következtetni az emberek viselkedésére. A kutatócsoport következő célja annak feltárása, pontosan hogyan működik ez az idegi áramkör, és lehet-e hasonló mechanizmus az emberi agyban is - írja a spektrum.de.
