Új-Zélandon történelmi sikert ért el a veszélyeztetett kākāpō megmentéséért folytatott természetvédelmi program: szeptember 1-jén 90 fiókát hivatalosan is hozzáadtak a populációhoz, így a világ legnehezebb papagájának száma 325-re emelkedett.
Ez az első alkalom mintegy 75 év óta, hogy a faj egyedszáma ismét meghaladta a 300-at. A rekordot hozó költési szezon hátterében elsősorban a kākāpō számára fontos őshonos rimu fák rendkívül bőséges termése állt. A madarak ugyanis csak két-négy évente szaporodnak, amikor ezek a fák nagy mennyiségű bogyót teremnek. A mostani költési időszakot négy év várakozás előzte meg.
A kākāpō a világ egyetlen éjszakai, röpképtelen papagája, amely egykor nagy számban élt Új-Zélandon. Állományát azonban a betelepített ragadozók, köztük a macskák és a hermelinek drasztikusan megtizedelték, és a 20. századra a faj csaknem kihalt. Az 1995-ben elindított természetvédelmi program kezdetén mindössze 51 példány maradt. A szakemberek azóta többek között a genetikai sokféleség, a termékenységi problémák és az alacsony kelési arány miatt is komoly kihívásokkal szembesültek. A jelenlegi állomány három, ragadozóktól mentes szigeten található.
A mostani eredmény különösen jelentős, mert a természetvédők szerint a program kezdeti éveiben 16 év kellett ahhoz, hogy ugyanennyi fióka megszülessen. A kākāpō hosszú életű madár, akár 60–80 évig is élhet, súlya pedig elérheti a négy kilogrammot. A faj megmentése iránt Új-Zélandon hatalmas érdeklődés alakult ki: a költési időszakban több mint százezer ember követte online egy kākāpō és fiókái mindennapjait - írja a The Guardian.
