Sikeresen elindította a NASA új zászlóshajó űrobszervatóriumát, a Nancy Grace Roman űrteleszkópot a floridai Kennedy Űrközpontból – írta a Reuters. A mintegy négymilliárd dolláros műszert egy Falcon Heavy rakéta vitte az űrbe.
A Roman a Földtől mintegy 1,6 millió kilométerre található L2 Lagrange-pont felé tart, ahol a James Webb űrteleszkóp is működik. Küldetését öt évre tervezik, de elegendő üzemanyagot vihet magával további öt év működéshez.
Az új teleszkóp egyik legnagyobb előnye hatalmas látómezeje. Felbontása és érzékenysége nagyjából a Hubble-éval vetekszik, az égboltot azonban sokkal gyorsabban képes felmérni. A NASA szerint amit a Roman egy hónap alatt megfigyelhet a Tejútrendszerből, ahhoz a Hubble-nak körülbelül száz évre lenne szüksége. A kutatók ezért a Webbet egy nagy teljesítményű teleobjektívhez, a Romant pedig egy széles látószögű kamerához hasonlítják.
A Roman több mint kétmilliárd galaxis megfigyelésével minden eddiginél részletesebb háromdimenziós térképet készíthet a világegyetemről. Segítségével a tudósok a sötét anyag és a világegyetem gyorsuló tágulásáért felelősnek tartott sötét energia természetét vizsgálják.
Az űrteleszkóp emellett az eddigi egyik legátfogóbb exobolygó-kutatást is elvégzi: várhatóan több ezer új bolygót fedezhet fel, és először készíthet statisztikai felmérést a Naprendszerünkhöz hasonló bolygórendszerekről. A Roman a NASA szerint kilenc hónappal az eredeti ütemterv előtt indult útnak.
