Egy körülbelül 75 ezer éves neandervölgyi maradvány vizsgálata minden eddiginél korábbi bizonyítékot szolgáltathat arra, hogy az őskorban lándzsával támadtak egymásra az emberek.
A kutatók egy különös, 15 milliméter széles lyukat fedeztek fel egy Shanidar A néven azonosított neandervölgyi bal lapockáján. A sérülés arra utal, hogy az egykor élt felnőtt egy éles, hegyes tárgytól szenvedhetett halálos sebet, amelyet a tudósok szerint akár egy fa lándzsa is okozhatott. A felfedezésről a Scientific Reports folyóiratban számoltak be.
A maradványok az iraki Kurdisztán területén található Shanidar-barlangból kerültek elő, amely a neandervölgyiek életének és viselkedésének kutatása szempontjából az egyik legfontosabb régészeti lelőhely. A barlangban az 1950-es évektől kezdődően számos leletet találtak, és eddig összesen 13 neandervölgyi egyed maradványait azonosították. Shanidar A csontjait 2019-ben és 2022-ben tárták fel. A kutatók becslése szerint az illető körülbelül 45 éves lehetett, amikor meghalt, a nemét azonban a rendelkezésre álló maradványok alapján nem tudták megállapítani.
A lapockán található lyuk mellett apró csonttöréseket és elmozdult csontdarabokat is megfigyeltek. Ezek a sérülések arra utalnak, hogy valamilyen hegyes tárgy nagy erővel hatolt a csontba. A kutatók úgy vélik, hogy a sérülést egy lekerekített végű fa lándzsa okozhatta. A fegyver nem került elő a barlangból, ez azonban nem meglepő, hiszen a fa az évezredek során könnyen elbomlik. A régészeti leletek ugyanakkor azt bizonyítják, hogy az emberek már mintegy 400 ezer évvel ezelőtt is használtak fából készült lándzsákat.
A sérülés elhelyezkedése különösen fontos. A szakemberek szerint a fegyver a test bal oldalán hatolhatott be, miközben az áldozat előrefelé nézett. A lándzsa így áthatolhatott a mellkason, károsíthatta a tüdőt és akár nagyobb ereket is megsérthetett, ami gyors halálhoz vezethetett. A kutatók azonban hangsúlyozzák, hogy a csontnyomokból nem lehet teljes bizonyossággal megállapítani, mi történt. Elképzelhető, hogy Shanidar A egy másik neandervölgyivel folytatott erőszakos összetűzés során sebesült meg, de az is lehetséges, hogy vadászat közben érte baleset.
A felfedezés azért is jelentős, mert a neandervölgyiek életéről nemcsak a haláluk körülményei árulnak el sokat, hanem a korábbi sérüléseik és a túlélésük története is. Shanidar A egyik fogán például olyan elváltozást találtak, amely arra utal, hogy a fog még életében hosszában kettéhasadt. Az illető azonban a sérülést követően legalább egy évig, de akár ennél hosszabb ideig is életben maradhatott. Ez komoly fájdalommal és étkezési, illetve kommunikációs nehézségekkel járhatott.
A kutatók szerint egy ilyen súlyos sérülés túlélése valószínűleg a közösség többi tagjának segítsége nélkül nem lett volna könnyű. Ez arra utal, hogy a neandervölgyiek gondoskodhattak sérült társaikról, és a közösségi támogatás fontos szerepet játszhatott a mindennapi életükben. Bár a fogsérülés pontos oka nem ismert, a szakemberek tompa ütésre gyanakodnak, amelyet például egy kemény felületre történő esés vagy egy erőszakos összetűzés is okozhatott.
A Shanidar-barlang a neandervölgyiek temetkezési szokásainak vizsgálatában is kiemelkedő jelentőségű. Több egyed maradványait egymáshoz közel, ugyanazon a korlátozott területen találták meg. Ez felveti annak lehetőségét, hogy a halottakat tudatosan helyezték el a barlang meghatározott részein. A helyszínhez kapcsolódó egyik legismertebb elmélet szerint egyes neandervölgyieket virágokkal temethettek el, bár ezt a feltételezést később vitatták, mivel a virágpor jelenlétét állati tevékenység is magyarázhatja.
Shanidar A esetében a kutatók szerint a halálos sérülés ellenére is fontos lehetett a közösség szerepe. Maradványai olyan területen kerültek elő, ahol több másik neandervölgyi csontjai is megtalálhatók voltak. Ez önmagában nem bizonyítja a tudatos temetkezést, de hozzájárul ahhoz a feltételezéshez, hogy a csoport tagjai valamilyen szabályok szerint helyezték el halottaikat.
A lelet tehát egyszerre világít rá az őskori erőszak lehetséges formáira és a neandervölgyiek közösségi életének összetettségére. Ha a kutatók lándzsára vonatkozó magyarázata helytálló, Shanidar A sérülése a legkorábbi ismert példák közé tartozhat arra, hogy egy emberféle egyedet szándékosan vagy véletlenül lándzsával sebesítettek meg. A bizonyíték azonban egyelőre nem dönt el minden kérdést: a tudósok továbbra sem tudják biztosan, hogy támadás, vadászbaleset vagy más esemény vezetett-e a neandervölgyi halálához - írja a ScienceAlert.
