Több ezer amerikai pert befolyásolhat annak a két fiatalnak az ügye, akik a Meta és a Snap ellen lépnek fel szerdán egy Los Angeles-i bíróságon. A felperesek állítása szerint a közösségi média vállalatok tudatosan fejlesztettek olyan algoritmusokat és funkciókat, amelyek kényszeres használathoz és súlyos mentális problémákhoz vezettek.
Két tinédzser felperes fogja szerdán bíróság elé vinni a Meta Platforms és a Snap vállalatokat Los Angelesben, miután azt állítják, hogy a közösségimédia-platformok súlyos mentális egészségügyi problémákat okoztak náluk. Ez a tárgyalás a legújabb próbaper a több ezer amerikai kereset közül, amelyek a közösségi média fiatalokra gyakorolt káros hatásait firtatják.
A mostani mindössze a második olyan eset, amikor egyéni felperesek állnak bíróság elé azzal a váddal, hogy a technológiai cégek szándékosan függőséget okozó dizájnnal tervezték meg felületeiket. A közösségi média vállalatok az első ilyen jellegű pert márciusban elvesztették, akkor az esküdtszék 6 millió dolláros kártérítést ítélt meg.
A bírósági iratokban egy 16 éves illinois-i lányt SJ-ként, egy 18 éves mississippi nőt pedig KDB-ként említenek. A felperesek beszámolói alapján már 3-4 éves korukban elkezdték használni a YouTube-ot, kilencéves koruk körül pedig más platformokra is regisztráltak. Keresetükben azt állítják, hogy az automatikus lejátszás, a végtelenített görgetés és más hasonló funkciók kényszeres alkalmazáshasználathoz vezettek, aminek következtében depresszió, szorongás és étkezési zavarok alakultak ki náluk.
A szerdán az esküdtszék kiválasztásával kezdődő tárgyalás várhatóan több hétig tart majd. Az ügy során tanúként hallgathatják meg Mark Zuckerberget, a Meta vezérigazgatóját, Adam Mosserit, az Instagram vezetőjét, valamint Evan Spiegelt, a Snap vezérigazgatóját is.
A két felperes eredetileg a TikTok és a Google anyavállalata, az Alphabet (a YouTube tulajdonosa) ellen is pert indított a Meta és a Snap mellett. A tárgyalás előtt azonban mindketten peren kívüli egyezséget kötöttek a TikTokkal és a YouTube-bal, az illinois-i felperes pedig a Metával is megegyezett. Ennek értelmében a szerdai tárgyaláson mindkét felperes Snappel szembeni követeléseit, valamint a mississippi felperes Meta elleni panaszait fogják vizsgálni.
A Meta és a Snap arra kérte Carolyn Kuhl Los Angeles-i bírót, hogy a két ügyet külön eljárásban tárgyalják, mondván: az összevont eljárás igazságtalanul összemossa a bizonyítékokat az esküdtek előtt. A bíró egyelőre nem hozott döntést a kérelemről.
„Egy fiatal mentális egészsége”
A Meta, amely a Facebook és az Instagram tulajdonosa, határozottan visszautasítja az ellene felhozott vádakat. A vállalat szóvivője kijelentette, hogy a cég már egy évtizede beépített biztonsági funkciókat alkalmaz a platformjain.
„Egy fiatal mentális egészségét számos tényező formálja, amit az eljárás során bemutatott bizonyítékok is alátámasztanak” – fogalmazott a szóvivő. Hozzátette: „A felperes sokkal több időt töltött a TikTokon, mint az Instagramon vagy a Facebookon, és személyes körülményei is jelentősen közrejátszottak a nehézségeiben.”
A Snap szóvivője azzal védekezett, hogy a Snapchat alapjaiban tér el a hagyományos közösségimédia-felületektől, mivel az alkalmazás megnyitásakor a felhasználók nem egy végtelenített, algoritmus által rangsorolt hírfolyammal szembesülnek. Kiemelte továbbá, hogy a cég komoly biztonsági intézkedéseket épített a rendszerébe.
„Hiszünk abban, hogy a bizonyítékok igazolni fogják: a közösségünket tartjuk a legfontosabbnak, és ezek az állítások alapvetően félreértelmezik a Snapchat-élményt és a platformunk felépítését” – mondta a szóvivő.
Emily Jeffcott, a mississippi felperes ügyvédje a tárgyalást megelőzően hangsúlyozta: „Alig várjuk, hogy felvilágosítsuk az esküdtszéket az olyan funkciók veszélyeiről, mint a végtelen hírfolyam, az automatikus lejátszás és a sorozatok, valamint bemutassuk, hogyan vezette be és erőltette ezeket a Meta, illetve a Snap.”
Iránymutató próbaper
SJ és KDB 2023-ban nyújtották be keresetüket. Beszámolóik szerint gyakran órákig ébren maradtak az éjszaka közepén, miközben a közösségi médiát görgették, ami miatt elvesztették a koncentrációs képességüket az iskolában, sőt, a platformokon látott videók alapján önkárosítást is elkövettek. Ügyükben meg nem határozott összegű kompenzációs és büntető kártérítést követelnek.
Az esetük több mint 3000, magánszemélyek által indított, és a Los Angeles-i Legfelsőbb Bíróságon összevont per egyike. Keresetüket próbapernek, úgynevezett „bellwether” ügynek minősítették. Ez azt jelenti, hogy a most születő ítélet precedensértékű lehet, és alapvetően befolyásolhatja, hogyan rendezik a vállalatok és a felperesek a többi, több ezer hasonló követelést.
A technológiai cégek tagadják, hogy a platformjaikat szándékosan a fiatalok függőségének kialakítására tervezték volna, és azzal érvelnek, hogy megfelelő lépéseket tettek a kiskorú felhasználók védelmében. Védekezésükben a Communications Decency Act (Kommunikációs Tisztességi Törvény) 230-as cikkelyére is hivatkoznak. Ez az 1996-os szövetségi törvény általános védelmet nyújt az online platformok számára a felhasználók által közzétett tartalmak miatt felmerülő felelősségre vonással szemben.
A bíró azonban korábban elutasította azt az érvelést, hogy a 230-as cikkely mentesítené a cégeket a platform kialakításából és dizájnjából fakadó károk alól, és engedélyezte a két felperes ügyének tárgyalását.
A márciusban lezárult első perben egy Los Angeles-i esküdtszék megállapította, hogy a Meta és a YouTube gondatlanul járt el. A testület akkor egy Kaley GM néven azonosított fiatal nő javára ítélt. Bár azóta több ügyet is tárgyalásra tűztek ki, a vállalatok eddig vagy peren kívül megegyeztek a felperesekkel, vagy a panaszosok ejtették a vádakat.
Iskolakerületek és államok is perelnek
A bírósági dokumentumok szerint a magánszemélyeken túl egy kaliforniai szövetségi bíróságon további több mint 3800 hasonló ügy van folyamatban, amelyeket különböző amerikai államok és iskolakerületek indítottak.
Augusztusban a Meta egy akár 18 milliárd dolláros megállapodás keretében rendezte szinte az összes amerikai állam és terület azon követeléseit, amelyek a platformok tinédzserek mentális egészségére gyakorolt hatásait vizsgálták. A megegyezés részeként a vállalat vállalta, hogy módosít a kiskorúak Instagramhoz és Facebookhoz való hozzáférésén.
A megállapodás után a Meta jogi csapatának tagjai úgy nyilatkoztak: a cég megítélése szerint a magánszemélyek és az iskolakerületek által indított pereket nehezebb lesz bizonyítani a bíróságon, mint az államok kereseteit. Az egyéni perekben ugyanis a felpereseknek minden esetben közvetlenül a közösségi platformok számlájára kell írniuk a konkrét mentális problémák kialakulását.
A Meta mindeközben fellebbezi a márciusi, Kaley GM javára hozott ítéletet. A cég ismét a 230-as cikkelyre hivatkozik, mondván: a törvény alapján a bíróságnak el kellett volna utasítania a keresetet. Ha a Meta a fellebbviteli eljárás során nyerni tudna, az több ezer, a fiatalok mentális egészségével kapcsolatos pert hiúsíthatna meg, és megóvná a vállalatot az akár több milliárd dolláros kártérítési felelősségtől, ami szakértők szerint jelenleg komoly fenyegetést jelent a Meta jövőjére – írja a Reuters.
