Egy fiatal spanyol NATO-pilóta első éles riasztására indult felszállásakor egy különleges orosz felderítő repülőgéppel találkozott a Balti-tenger felett.
Az eset 2026. szeptember 21-én történt, amikor a spanyol légierő két EF-18 Hornet vadászgépe felszállt, hogy azonosítson egy olyan orosz repülőgépet, amely nem tartott kapcsolatot a légiforgalmi irányítással. A NATO légierő-parancsnokságának tájékoztatása szerint az egyik pilóta, a Luis néven említett fiatal tiszt, nem sokkal korábban fejezte be a pilótaképzést, és az észtországi Ämari légibázison állomásozó spanyol NATO-kontingens tagjaként teljesített szolgálatot. A riasztás során az orosz Iljushin Il-20M típusú felderítőgépet kellett azonosítaniuk, amelyet a NATO „Coot-A” kódnéven tart nyilván.
Az Il-20M nem hagyományos katonai repülőgép: elsődleges feladata az elektronikus hírszerzés. A fedélzetén elhelyezett antennák, infravörös érzékelők, oldalra tekintő radar és műholdas kommunikációs berendezések segítségével képes rádióforgalom lehallgatására, valamint a szárazföldi, tengeri és légi katonai rendszerek által kibocsátott elektronikus jelek észlelésére. Ezekből az adatokból meghatározhatja az egyes rendszerek helyzetét és működését, így értékes információkat gyűjthet a NATO katonai jelenlétéről és tevékenységéről. A típus alapváltozata már évtizedekkel ezelőtt megjelent, de a fedélzeti technológiát azóta korszerűsítették.
Az orosz Il-20M rendszeresen végez felderítő repüléseket a Balti-tenger térségében. Ezek a küldetések gyakran a nemzetközi légtérben zajlanak, és a beszámolók szerint a repülőgép olykor kikapcsolt transzponderrel közlekedik. Az ilyen repülések lehetővé teszik az orosz hadsereg számára, hogy információkat szerezzen a NATO kommunikációjáról és katonai képességeiről, valamint pontosabb képet alakítson ki a térségben állomásozó erőkről.
A típus korábban más, jelentős katonai tevékenységgel érintett térségekben is feltűnt. 2025 augusztusában például egy Il-20M az alaszkai légvédelmi azonosítási övezetben repült, miközben az Egyesült Államok a Northern Edge 25 elnevezésű nagyszabású hadgyakorlatát tartotta. 2026 márciusában pedig norvég F-35-ös vadászgépek kísértek egy orosz Il-20M-et az Északi-tenger felett, a NATO Cold Response 26 gyakorlatának idején. Az ilyen elfogási és azonosítási műveletek célja a légtér folyamatos ellenőrzése és a potenciális fenyegetések felmérése. A mostani eset különlegességét elsősorban az adta, hogy a fiatal spanyol pilóta első éles NATO-riasztási bevetésén találkozott az orosz hadsereg egyik fontos elektronikus felderítőgépével - írja a Tekniikka & Talous.
