Újabb súlyos fejlemény történt a brit királyi családot évek óta beárnyékoló Jeffrey Epstein-botrányban. A skót rendőrség október 30-án bejelentette, hogy vizsgálatot folytat András volt yorki herceg, a néhai amerikai szexuális bűnelkövető Jeffrey Epstein és annak közeli munkatársa, Ghislaine Maxwell skóciai látogatásaival kapcsolatban.
A hatóságok azt szeretnék tisztázni, mi történt a brit uralkodócsalád egyik legismertebb magánbirtokán, Balmoralban, ahol a három érintett korábban együtt tartózkodott.
A skót rendőrség pénteki közleményében megerősítette, hogy információkat kapott az egykori herceg és Epstein balmoral-i tartózkodásáról, ezért aktív vizsgálatot folytat. A hatóság ugyanakkor hangsúlyozta, hogy az eljárás még nagyon korai szakaszban van, és egyelőre nem kívánnak részleteket nyilvánosságra hozni. Közlésük szerint minden lépést a bizonyítékok alapján tesznek meg, miközben kiemelt figyelmet fordítanak a lehetséges áldozatok érdekeire.
A brit sajtó értesülései szerint a vizsgálat hátterében olyan állítások állhatnak, amelyek szerint nőket szállíthattak a skóciai királyi birtokra. A Daily Express beszámolójára hivatkozó brit lapok szerint a rendőrség ezeket az információkat is vizsgálhatja, a skót hatóságok azonban hivatalosan nem erősítették meg az állítások részleteit. Egyelőre tehát nem bizonyított, hogy Balmoralban emberkereskedelemmel összefüggő bűncselekmény történt volna.
Az ügy középpontjában az 1999-es látogatás áll. A beszámolók szerint Epstein és Maxwell András akkori herceg meghívására érkezett Balmoralba, amely a brit királyi család egyik legfontosabb nyári rezidenciája. Az amerikai igazságügyi minisztérium által korábban nyilvánosságra hozott fényképeken András és Epstein egy közös vadászaton látható a birtokon. Egy másik, pontosan nem datált felvételen Epstein és Maxwell a birtokhoz tartozó Glen Beg nevű faháznál pihen.
A fényképek önmagukban nem bizonyítanak bűncselekményt, ugyanakkor dokumentálják, hogy Epstein kapcsolatban állt a brit királyi család egyik legmagasabb rangú tagjával, és bejutása volt az uralkodócsalád magánbirtokára.
Balmoral különleges jelentőséggel bír a brit monarchia történetében. A skóciai Aberdeenshire térségében található kastélyt Viktória királynő vásárolta meg 1852-ben, és azóta generációk óta a királyi család kedvelt nyári tartózkodási helye. II. Erzsébet királynő is rendszeresen itt töltötte szabadságát, és 2022 szeptemberében ezen a birtokon hunyt el, 96 éves korában. A kastély jelenleg III. Károly király magántulajdona.
Az Epstein-ügy miatt András helyzete már korábban is rendkívül súlyossá vált. A korábbi yorki herceget 2026. február 19-én, 66. születésnapján őrizetbe vette a brit rendőrség. A gyanú szerint közhivatali tisztségével összefüggő visszaélést követhetett el, amikor az Egyesült Királyság kereskedelmi különmegbízottjaként bizalmas információkat oszthatott meg Epsteinnel.
Andrást több órán keresztül hallgatták ki, majd vádemelés nélkül szabadon engedték, a vizsgálat azonban folytatódott. Az eset történelmi jelentőségű volt, mivel közel négyszáz éve nem fordult elő, hogy a brit királyi család ilyen magas rangú tagját letartóztassák. András következetesen tagadja, hogy bűncselekményt követett volna el.
A volt herceg jogi helyzetét tovább bonyolítja, hogy október elején egy londoni bíróság jogellenesnek minősítette azokat a házkutatási engedélyeket, amelyek alapján a rendőrség korábban bizonyítékokat foglalt le az ingatlanjaiban. A döntés azonban nem szüntette meg a nyomozást, és nem jelentette András felmentését. A bíróságnak később arról is döntenie kell, hogy a lefoglalt anyagok felhasználhatók-e az eljárásban.
Az Epstein-ügy következményei a királyi családon belül is jelentősek voltak. III. Károly 2025-ben megfosztotta öccsét hercegi címétől és yorki hercegi rangjától. A korábban András hercegként ismert férfi azóta Andrew Mountbatten-Windsor néven szerepel a hivatalos beszámolókban.
A volt hercegnek el kellett hagynia korábbi windsori otthonát, a Royal Lodge-ot is. Ezt követően a király magántulajdonában álló sandringhami birtokra költözött, ahol jelenleg visszavonultan él. A brit uralkodóház korábban jelezte, hogy támogatja az Epsteinnel kapcsolatos állítások alapos kivizsgálását, ugyanakkor a folyamatban lévő rendőrségi ügyeket nem kommentálja.
A skót rendőrség mostani vizsgálata azért is fontos, mert az Epstein-akták nyilvánosságra kerülése után Nagy-Britanniában több rendőri szerv is újabb információkat kezdett ellenőrizni. A Surrey Police korábbi szexuális visszaélésekkel kapcsolatos bejelentéseket vizsgál, míg a Thames Valley Police többek között azt ellenőrzi, hogy András hivatali tevékenysége során történhetett-e visszaélés.
Jeffrey Epstein 2019-ben halt meg egy New York-i börtönben, miközben szexuális célú emberkereskedelemmel kapcsolatos szövetségi vádak miatt várta tárgyalását. Ghislaine Maxwellt később elítélték a fiatal lányok szexuális kizsákmányolásában játszott szerepéért, és jelenleg húszéves börtönbüntetését tölti.
A balmoral-i vizsgálat újabb érzékeny kérdéseket vet fel a brit monarchia számára. A rendőrségnek most azt kell megállapítania, hogy a korábbi látogatások során történt-e bármilyen törvénysértés, illetve vannak-e olyan tanúk vagy dokumentumok, amelyek alátámasztják a sajtóban megjelent állításokat. Egyelőre sem újabb vádemelésről, sem bizonyított bűncselekményről nem számoltak be a skóciai látogatásokkal összefüggésben.
Az ügy mindenesetre azt mutatja, hogy Jeffrey Epstein halála után hét évvel is újabb vizsgálatok indulhatnak egykori kapcsolatrendszerének feltárására, és a brit királyi család továbbra sem tudhatja maga mögött a botrány következményeit – írja az Associated Press.
