Max Verstappen számára különleges és érzelmes pillanat volt a Malajziában rendezett Bahreini Nagydíjon aratott győzelem. A négyszeres világbajnok nem egyszerűen a 2026-os szezon első futamgyőzelmét szerezte meg, hanem egy olyan hosszú és nehéz időszak végére tett pontot, amelyben még az is kérdésessé vált, képes-e a Red Bull ismét rendszeresen a győzelemért harcolni.
Verstappen a pole pozícióból indulva nyerte meg a kaotikus, esővel és Safety Car-szakaszokkal tarkított sepangi versenyt. Bár a rajt után elveszítette az első helyet a Mercedes versenyzőivel szemben, később visszakapaszkodott az élre, majd a világbajnoki éllovas Kimi Antonelli előtt ért célba. Lewis Hamilton a Ferrarival lett harmadik.
A győzelem egy fontos sorozatot is életben tartott: Verstappen 2016-os Red Bullhoz érkezése óta minden egyes szezonban legalább egy futamot megnyert. A 2026-os idény első felében azonban egyáltalán nem volt biztos, hogy ez a sorozat folytatódik.
A Red Bull ugyanis rendkívül nehéz szezonkezdeten van túl. Bár az új szabályok szerint készült Red Bull–Ford erőforrás teljesítménye már korán biztatónak bizonyult, az RB22-es legnagyobb problémáját nem a motor, hanem az autó viselkedése jelentette. A kiszámíthatatlan vezethetőség miatt még Verstappen sem tudta rendszeresen kihozni belőle azt, amit szeretett volna.
Ennek eredménye az lett, hogy az első hét versenyen mindössze egyszer állhatott dobogóra. Gyorsan világossá vált az is, hogy 2026-ban valószínűleg nem lesz reális esélye az egyéni világbajnoki címért harcolni. Ez 2020 óta az első olyan szezon, amelyben Verstappen nincs valódi bajnoki versenyben.
A fordulat az Osztrák Nagydíj környékén kezdődött. A Red Bull jelentős fejlesztési csomagot vitt Spielbergbe: csökkentették az autó tömegét, és az aerodinamikán is változtattak. Az eredmény szinte azonnal láthatóvá vált. Verstappen kevesebb mint két másodperccel George Russell mögött második lett Ausztriában.
Silverstone-ban újabb dobogós helyezés felé tartott, mielőtt meghibásodott a hátsó szárnya, Belgiumban és Magyarországon viszont ismét dobogóra állhatott. Zandvoortban az első körben elkövetett ritka hibája miatt kiesett, Monzában és Madridban azonban újra az első három között végzett.
Bakuban már hajszál választotta el a győzelemtől: mindössze két tizedmásodperccel maradt el Russelltől. A malajziai hétvégén pedig megtörtént az áttörés. Verstappen megszerezte a pole pozíciót, majd a rendkívül nehéz körülmények között a futamot is megnyerte.
A statisztika jól mutatja a változást: a silverstone-i műszaki hiba és a zandvoorti baleset kivételével Verstappen az osztrák fejlesztések óta minden versenyen dobogóra állt.
A malajziai sikernek azonban van egy másik történelmi jelentősége is. Ez volt a Red Bull saját, Forddal közösen fejlesztett erőforrásának első Formula–1-es futamgyőzelme. A csapat történetében ezzel egy új korszak első nagy sikere született meg.
Verstappen szerint éppen ezért volt különösen érzelmes a győzelem. A szezon elején rengeteg problémával küzdöttek, az autó egyszerűen nem volt elég versenyképes, a csapat azonban folyamatosan próbálta megérteni a gyengeségeket. A fejlesztésekkel lépésről lépésre tették gyorsabbá és kiszámíthatóbbá az RB22-est, Malajziában pedig először állt össze igazán minden.
A siker azért is fontos, mert az elmúlt években jelentősen átalakult a Red Bull. Dietrich Mateschitz 2022-es halála után hatalmi harcok alakultak ki a csapat körül, miközben több kulcsfontosságú szakember is távozott. Adrian Newey, Rob Marshall, Jonathan Wheatley és Helmut Marko után végül Christian Horner is elhagyta az istállót.
Horner helyét 2025 júliusában Laurent Mekies vette át. Verstappen és környezete láthatóan harmonikusabb kapcsolatot alakított ki az új csapatfőnökkel, a holland versenyző pedig különösen értékeli Mekies mérnöki hátterét.
Mekies szerint a malajziai győzelem annak a többéves munkának az eredménye, amelyet Milton Keynesben végeztek az új projekt felépítéséért. A csapat az elmúlt hónapokban többször is közel került a sikerhez, Sepangban azonban végre győzelemre tudta váltani az egyre jobb teljesítményt.
Mindez Verstappen jövője miatt is érdekes. Alig két hónappal ezelőtt még rengeteg találgatás övezte, hogy marad-e a Red Bullnál. A holland végül a nyári szünetben új szerződést kötött, amely legalább 2030 végéig a csapathoz köti.
Egyetlen győzelemből természetesen még nem lehet kijelenteni, hogy Verstappen hosszú távon biztosan jól döntött. A valódi választ valószínűleg csak a 2027-es szezon adhatja meg. A malajziai hétvége azonban megmutatta, miért bízik továbbra is a Red Bullban.
A Mekies vezette csapat, Pierre Waché technikai igazgató és Ben Waterhouse teljesítményért felelős főmérnök körül egy új Red Bull épülhet fel. Verstappen szerint a csapat minden tagja ugyanazért dolgozik: teljesítményt találni, fejleszteni az autót és újra rendszeresen a győzelmekért küzdeni.
A 2026-os világbajnoki címért Verstappen már aligha szállhat harcba, a szezonból azonban még hét forduló hátravan. Ha a Red Bull malajziai formája nem egyszeri fellángolás volt, a holland további győzelmeket szerezhet, és akár komoly szereplővé is válhat a Mercedes két versenyzője, Kimi Antonelli és George Russell közötti világbajnoki küzdelemben.
A sepangi győzelem ezért sokkal többet jelentett egy újabb trófeánál. A Red Bull hónapokon át kereste a kiutat a problémákból, és Malajziában először bizonyította igazán, hogy ismét képes lehet legyőzni a mezőny legjobbjait. Verstappen és a Red Bull párosa hosszú évekig uralta a Formula–1-et – most pedig megmutatták, hogy még korántsem lehet leírni őket - írta a Sky Sport.
