A hagyományoknak megfelelően karácsony másnapján fordulót rendeztek az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokságban, a Premier League-ben. Az éllovasok közül csak a Manchester Citynek és a Tottenhamnek alakult ünnepien a játéknap.
A karácsonyi ünnepek alatt a halászlé, a töltött káposzta után, a bejglievésben megfáradt magyar szurkolóknak tökéletes pihentető programot kínált szombaton az angol Premier League meccsdömpingje a televízióban. Az Egyesült Királyságban december 26. a Boxing Day, amelynek a története még a régmúltból ered, ugyanis ezen a napon nyitották fel a templomi perselyt, hogy tartalmát szétosszák a szegények között. Ma már azonban a futballba is így hívják a karácsonyi fordulót. Szinte az összes bajnokságban szünetre vonultak a csapatok az ünnepekre való tekintettel, a Premier League-ben azonban az ünnep másnapján futballdömping van, ekkor zajlik ugyanis az angol fociban is hagyományossá vált Boxing Day. És bár a bokszhoz semmi köze ennek az elnevezésnek, bizony kijelenthető, hogy némelyik éllovas számára kisebb KO-val ért fel ez az ünnepi forduló. Karácsonykor elszenvedte második vereségét a bajnokságban az éllovas Leicester City, amely a 18. forduló rangadóján a Bogdán Ádám nélkül felálló Liverpool otthonában kapott ki meglehetősen simán, 2–0-ra. Ezt azonban nem tudta kihasználni az Arsenal. A második helyen álló londoni klubnak egygólos győzelem is elég lett volna ahhoz, hogy az első helyen ünnepleje a karácsonyt, ám a Southampton csúnyán elintézte Arséne Wenger csapatát. A szentek 4–0-ra győztek, s egy teljesen ismeretlen curacaói hátvéd, Cuco Martina akkora gólt rúgott, mint anno Roberto Carlos. A leicesteriek így maradtak az élen, és bár kikaptak, mégsem volt számukra teljesen szomorú az ünnep. Amúgy jó hír a szurkolóknak, hogy a klub mindenképpen meg akarja tartani a gólkirályjelöltjét, Jamie Vardyt, akinek megduplázná a fizetését. A 28 éves csatár tavaly nyáron kötött négyéves szerződést a Cityvel, heti negyvenezer fontos fizetéssel, amely januártól már nyolcvanezer lehet hetente, ha marad és hosszabbít. A Chelsea és a Manchester City harmincmillió fontot sem sajnálna érte. Ugyanakkor az egyértelmű, hogy ezzel az üzlettel az eladó, a titkos bajnokaspiráns járna a legrosszabbul, ugyanis a kulcsember elengedésével nemcsak saját keretét gyengítené meg, hanem a vevőét is jelentősen erősítené.
A forduló egyik nyertese a Manchester City volt, amely gólparádét rendezett (4–1) a Sunderland ellen. De jól alakult a karácsony a negyedik Tottenham számára is, amely simán legyőzte (3–0) a Norwich-ot. Döntetlennel mutatkozott be a Chelsea kispadján az új edző, Guus Hiddink csapata 2–2-t játszott a Watford ellen.
A hétvége nagy kérdése az volt, mikor jelentik be Louis van Gaal kirúgását. A Manchester United ismét kikapott, zsinórban harmadszor, ezúttal a Stoke Citytől 2–0-ra. A szakember ezt nyilatkozta a kudarc után: „Akár én is befejezhetném a manchesteri munkámat vagy a klub is kirúghat. Egyelőre azonban szeretnék egyeztetni a vezetőkkel és beszélni a játékosokkal.” Az United csak a hatodik a PL-ben. A vörösök vasárnap délre sajtótájékoztatót hirdettek, ami aztán elmaradt, nem nehéz kitalálni, miről lett volna szó. De talán úgy voltak vele a klub vezetői, hogy a hétfő délutáni, Chelsea elleni újabb bajnokira még a holland edző készítse fel a csapatot. Aztán megint lesz pár napjuk gondolkodni.
Premier League, 18. forduló: Southampton–Arsenal 4–0, Stoke City–Manchester United 2–0, Bournemouth–Crystal Palace 0–0, Aston Villa–West Ham United 1–1, Chelsea–Watford 2–2, Liverpool–Leicester City 1–0, Manchester City–Sunderland 4–1, Swansea–West Bromwich 1–0, Tottenham Hotspur–Norwich City 3–0, Newcastle United–Everton 0–1.
Az élcsoport: 1. Leicester City 38, 2. Arsenal 36, 3. Manchester City 35.
A 19. forduló, hétfő: Crystal Palace–Swansea, Watford–Tottenham (tv: Digisport1), Everton–Stoke (Digisport2), Norwich–Aston Villa, West Bromwich–Newcastle – mind 16 óra, Arsenal–Bournemouth (Digisport2), Manchester United–Chelsea (Digisport1), West Ham–Southampton – mind 18.30, kedd: Leicester City–Manchester City 20.45, szerda: Sunderland–Liverpool 20.45.
