A pillangók szárnymintázata nem csupán látványos dísz: mozgás közben olyan optikai illúziókat kelthet, amelyek megzavarják a ragadozó madarakat. A csíkok és foltok eltolódása miatt a támadók tévesen érzékelhetik a rovar mozgásának irányát és sebességét – derült ki egy nemzetközi kutatócsoport vizsgálatából.
A George Hancock, az Exeteri Egyetem kutatója vezette csoport arra jutott, hogy a pillangók szárnycsapkodás közben folyamatosan változó alakja és mintázata félrevezető vizuális jeleket hozhat létre. A vonalak és foltok elmozdulása azt a benyomást keltheti, mintha a rovar hátrafelé vagy oldalirányban mozogna.
A jelenség vizsgálatához a kutatók egy admirálislepke és két fecskefarkúlepkefaj felszállását rögzítették, másodpercenként 1057 képkockás sebességgel. A felvételeket ezután a madarak látását modellező számítógépes rendszerrel elemezték. Az eredmények szerint a természetes szárnymintázatok lényegesen több megtévesztő vizuális jelzést hoztak létre, mint az egyszínű szárnyfelületek.
Több száz lepkefaj mintázatát elemezték
A kutatók egy további elemzésben 397 európai lepkefaj 757 különböző szárnymintázat-változatát vizsgálták. A számítógépes modellezés arra utalt, hogy ez a lehetséges védekezési mechanizmus sokféle fajnál megjelenik.
A tudósok evolúciós szelekciós algoritmust is alkalmaztak: húsz generáción keresztül összesen 57 600 digitális mintázatot hoztak létre. A kialakult képek közül számos a természetben előforduló szárnymintákra hasonlított.
Önkéntesekkel is tesztelték az illúziót
A jelenséget egy gyakorlati kísérletben is vizsgálták, amelyben száz önkéntes vett részt. A feladatuk az volt, hogy egy érintőképernyőn próbáljanak elkapni virtuális pillangókat.
Több mint 3000 próbálkozás eredménye alapján azt találták, hogy minél erősebben torzította a mintázat a mozgás érzékelését, annál nagyobb távolságra tévedtek a résztvevők a rovar tényleges helyétől.
A valódi ragadozók reakciója még kérdéses
A kutatásnak ugyanakkor fontos korlátja van: a kísérletekben nem valódi madarakat használtak. Egyelőre ezért nem lehet biztosan megmondani, hogy a megfigyelt optikai illúziók mennyire hatékonyan védik a pillangókat a természetes környezetben.
A következő lépés annak feltárása lehet, hogy a ragadozó madarak valóban nehezebben tudják-e követni és elkapni azokat a pillangókat, amelyek szárnymintázata ilyen megtévesztő vizuális hatást kelt – írta meg a Gismeteo.
