Az Amazonas esőerdeje még mindig számos olyan állatfajt rejthet, amelyet a tudomány eddig nem ismert. Erre újabb bizonyítékot szolgáltat egy Brazíliában végzett expedíció, amelynek során egy korábban nem leírt békafajt azonosítottak. Az Adenomera varcena nevű apró kétéltűt Brazília Acre államának nyugati részén, a Juruá folyó felső szakaszának térségében, a Moa és a Crôa folyók közelében találták meg.
A béka első pillantásra szinte egyáltalán nem különbözik közeli rokonaitól, ezért pusztán a külseje alapján a kutatók valószínűleg nem is gondolták volna, hogy új fajjal van dolguk. Az azonosításban végül többféle vizsgálat játszott szerepet: elemezték az állatok DNS-ét, testfelépítését, élőhelyét, korábbi tudományos gyűjteményekben található példányokat, valamint a békák hangját is.
Éppen a hangadás bizonyult különösen fontosnak. A hímek rövid, viszonylag lassú ritmusban hallatják jellegzetes hangjukat, amely eltér a közeli rokon fajok nászhangjától. A kutatók szerint ezek a hangok nemcsak a párkeresésben játszhatnak szerepet, hanem az egyes fajok evolúciós elkülönülésében is jelentősek lehetnek. A béka felismerését egy külső tulajdonság is segítette: az új fajnak nincs meg az a sötét foltja az alkar alsó részén, amely bizonyos rokon fajokra jellemző.
Az Adenomera varcena élőhelye szintén figyelemre méltó. A béka olyan ártéri erdőkben él, amelyeket az év bizonyos időszakaiban rendszeresen elönt a víz. Ez szokatlan a nemzetség többi ismert képviselőjéhez képest, amelyek általában nem elöntött erdős területekhez kötődnek. Az új faj felfedezése ezért arra is utalhat, hogy az Adenomera nemzetség tagjai az eddig gondoltnál változatosabb környezetekhez képesek alkalmazkodni.
A felfedezés egy még érdekesebb lehetőségre is felhívja a figyelmet. A genetikai vizsgálatok alapján az Adenomera nemzetségen belül további, egymástól genetikailag elkülönülő vonalak is létezhetnek, amelyeket a tudomány egyelőre nem írt le külön fajként. Ez azt jelentheti, hogy az Amazonasban még számos olyan apró állat él, amelyet azért nem fedeztek fel, mert külsőleg szinte teljesen megegyezik már ismert rokonaival.
Az új békafaj kutatása ezzel még nem ért véget. A tudósok most többek között a szaporodását és pontos környezeti igényeit szeretnék megismerni. Mivel az állat szezonálisan elárasztott erdőkhöz kötődik, az áradások időzítésének vagy kiterjedésének megváltozása elméletileg hatással lehet a szaporodására is, bár ennek tényleges veszélye egyelőre nem ismert - írj a focus.pl.
