Nyolcvan évvel az elsüllyedése után azonosították a Fülöp-szigeteknél a Hófuku Maru japán szállítóhajó roncsát, amelyen 1944-ben több mint ezer brit és holland hadifogoly halt meg – írta a Yahoo News. A hajó a japán birodalom úgynevezett „pokolhajói” közé tartozott, amelyeken szövetséges foglyokat szállítottak Délkelet-Ázsiában, sokszor embertelen körülmények között.
A beszámoló szerint a Hófuku Maru 1944. szeptember 21-én egy japán konvoj részeként haladt Luzon nyugati partjainál. A fedélzeten 1289 brit és holland hadifogoly tartózkodott, akik közül sokan már legyengültek voltak, mert korábban a hírhedt burmai–thai halálvasút építésén dolgoztatták őket. A hajón alig volt szellőzés, nem volt megfelelő világítás és higiénia, az élelem- és vízadagok pedig épphogy a túléléshez voltak elegendők.
Amikor az amerikai haditengerészet Task Force 38 kötelékéhez tartozó repülőgépek megtámadták a konvojt, a Hófuku Marut katonai célpontnak tekintették, mivel semmi nem jelezte, hogy hadifoglyokat szállít. Egy torpedó eltalálta a hajót, amely kevesebb mint három perc alatt kettétört és elsüllyedt. A fedélzeten lévő 1289 fogoly közül 1047-en életüket vesztették.
A roncs hosszú időn át rejtve maradt, mert a háború utáni dokumentumok hiányosak és ellentmondásosak voltak. Az áttörést egy 2025-ben előkerült, digitalizált japán dokumentum hozta meg, amely pontosabb képet adott a támadás körülményeiről. A kutatók ezt amerikai haditengerészeti jelentésekkel vetették össze, majd arra jutottak, hogy a roncs a korábban feltételezettnél több mint ötven kilométerrel délebbre lehet.
A lelőhelyet végül a Luzon nyugati partjai közelében, mintegy ötven méteres mélységben találták meg. A kutatócsoport öt technikai merülést hajtott végre, több száz fényképet készített, és háromdimenziós modellt is összeállított a roncsról. A hajótest méretei, az árbocok helyzete és a rakterek elrendezése megegyezett az eredeti tervekkel.
A merülések során emberi maradványokat is találtak, ezért a helyszín hadisírnak minősül, amelyet nemzetközi egyezmények védenek. A pontos koordinátákat ezért nem hozták nyilvánosságra.
