Sikertelenül zárult a nemrégiben egy távoli dél-csendes-óceáni szigetre indított expedíció, melynek célja Amelia Earhart elveszett repülőgépének roncsai utáni kutatás volt.
A kutatók hétfőn kijelentették, hogy „nem találtak meggyőző bizonyítékot” arra vonatkozóan, hogy a híres pilóta Lockheed 10E Electra repülőgépével a majdnem 90 évvel ezelőtti, balszerencsés repülésének eredeti kiállásától délre fekvő kis atollon vagy annak közelében landolt volna.
A feltételezett lelőhelyre, Nikumaroro-szigetre vezető utat az oregoni Eugene-i Régészeti Örökség Intézet és az indianai West Lafayette-i Purdue Egyetem közös erőfeszítése vezette, a 17 fős kutatókból és technikusokból álló csapat október 12-én érkezett a szigetre.
A fő cél egy elmosódott objektum, a Taraia objektum vizsgálata volt egy lagúnában, amelyet először 2020-ban észleltek műholdképeken. A csapat vezetője és régész, Rick Pettigrew úgy vélte, hogy a repülőgép alakú kép Earhart űrhajójának roncsa.
Az expedíció azonban „nem talált meggyőző bizonyítékot arra a hipotézisre, miszerint Earhart repülőgépének roncsai egy távoli atoll lagúnájában voltak a Csendes-óceán déli részén” – közölte a Purdue Egyetem egy sajtóközleményben.
A Nikumarorón gyűjtött bizonyítékok megerősítették, hogy a hat évvel ezelőtt a műholdképeken először látható vizuális anomália valószínűleg a félsziget homokvölgyére lerakódott nagy fák csoportja volt. „Mire a csapat a helyszínre ért, a törmelék jó része feldarabolódott és elmosódott” – áll a közleményben.
„A minket idevezető hajótörött hipotézis bizonyítékai továbbra is nagyon-nagyon erősek” – mondta Pettigrew, az ALI ügyvezető igazgatója egy videónyilatkozatban . „Nagyon valószínűnek tartjuk, hogy Amelia és navigátora, Fred Noonan valóban itt kötöttek ki Nikumaroro szigetén.”
Steve Schultz, a Purdue Egyetem jogtanácsosa és terepi asszisztense szerint bár a kutatók kizárhatják a hipotézist, az „nem von le semmit a hajótörött hipotézis meglévő, nagyon erős és meggyőző érveiből”.
Amelia Earhart rejtélye
Earhart és Noonan 1937. július 2-án tűntek el, miközben merész kísérletet tettek arra, hogy Earhart legyen az első nő, aki körberepüli a Földet. A párost utoljára Lae-ben, Új-Guineában látták utoljára felszállás közben, egy várhatóan 18 órás, kimerítő útra a Howland-szigetre, egy apró földdarabra a Csendes-óceánban.
Earhart eltűnése talán a repüléstörténet legérdekesebb rejtélye, és a történészek és kutatók évtizedek óta vitatkoznak arról, hogyan és hol tűnt el.
A fő nézet – és az eltűnése után azonnal az Egyesült Államok kormánya által vezetett nagyszabású keresés hivatalos megállapítása – azt sugallja, hogy Earhart és Noonan kifogyott az üzemanyagból, és Electrájuk a tervezett úti céljuk közelében a Csendes-óceánba zuhant.
Mások, például a legutóbbi expedíció vezetői, azt gyanítják, hogy Earhart és Noonan Howlandtól 644 kilométerre délre – Nikumaroro-szigeten vagy annak közelében – landoltak repülőgépükkel, és hajótöröttek lettek, amíg valószínűleg a szomjúságtól vagy az éhségtől meghaltak.
Fókuszban a Nikumaroro-sziget
Az Earhart gépének megtalálására irányuló ismételt erőfeszítések, beleértve a Nikumaroro környékén végzett egyéb kutatásokat is, nem hoztak eredményt.
„A Nikumaroro-szigetet több mint 15 alkalommal kutatták át, sikertelenül” – mondta Dorothy Cochrane, Earhart-szakértő és a washingtoni Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeum nyugalmazott kurátora. „Ők azok közé tartoznak, akik nem találtak hiteles bizonyítékot az Electrára, Amelia-ra vagy Noonanra Nikumarorón” – mondta a legutóbbi expedícióra utalva.
2024-ben a Deep Sea Vision óceánkutató cég szonárképeken egy repülőgéphez hasonló alakzatot észlelt az óceánban, körülbelül 160 kilométerre Howlandtól, de a kép sziklának bizonyult. Egy 2019-es, Bob Ballard oceanográfus vezette nikumaroroi expedíció, aki 1985-ben megtalálta a Titanicot, szintén csalódással végződött.
A legújabb kutatás amerikai kutatói elmondták, hogy a Nikumaroro lagúnáját egy magnetométerrel vizsgálták, amely vasat érzékel, és szonártechnológiát használtak a lagúnafenék üledéke alatti tárgyak keresésére.
„Elértük a fő célunkat, hogy idejöjjünk és teszteljük ezt a hipotézist” – mondta Pettigrew a videónyilatkozatban.
Nikumaroro, amely ma Kiribati Köztársaság része, egy lakatlan, korallzátonyokkal szegélyezett sziget a Csendes-óceán déli részén, amely hatalmas kókuszrákoknak ad otthont. A sziget annyira távoli, hogy a csapatnak öt napba telt, mire tengeri úton Tarawából, Kiribati fővárosából elérte.
Az egyetem sajtóközleménye szerint eredetileg a Purdue Kutatási Alapítvány finanszírozta Earhart Lockheed Electra repülőgépét, és Earhart szándéka szerint a gép a történelmi repülés befejezése után visszakerült volna Purdue-ba.
Earhart már közel volt céljának eléréséhez, amikor eltűnt. Már 22 000 mérföldet (35 405 kilométert) repült, amikor utoljára látták, és még 7000 mérföld (11 265 kilométer) volt hátra a repülésből.
A Purdue Egyetem által végzett keresés valószínűleg nem az utolsó.
A mélytengeri kutatóvállalat, a Nauticos megpróbálja előteremteni a szükséges 8-10 millió dollárt egy Howland-sziget körüli óceáni expedíció finanszírozásához, amely reményei szerint utolsó expedíciója lesz, melynek során egy olyan kutatási területet vizsgálnak, amelyet az Earhart rádiórendszerének másolatával végzett kísérletekből származó új információk alapján szűkítettek le. A cég 2002 óta már három kutatást végzett a sziget közelében, számol be a CNN.
