Egy Carnegie Mellon Egyetemen tanuló formatervező olyan terhességi teszten dolgozik, amelyhez nincs szükség látásra. A Tact nevű, ehető prototípus a vizuálisan megjelenő eredmény helyett tapintható jelet adna, így a vak és gyengénlátó nők más segítsége nélkül is megtudhatnák, pozitív vagy negatív lett-e a teszt.
A 27 éves Sneha Rao ötletét részben egy 2020-as újságcikk ihlette. Abban Eleanor Southwood, a Vakok Királyi Nemzeti Intézetének akkori elnöke arról beszélt, hogy ideális esetben a vak embereknek is úgy kellene megvásárolniuk egy terhességi tesztet, hogy biztosak lehessenek benne, hogy önállóan is használhatják.
Rao néhány évvel később egy vak nő, Joanne Hewitson történetével találkozott. Hewitson arról számolt be, hogy nem tudott egyedül terhességi tesztet végezni, mivel a legtöbb ilyen termék vizuális eredményt mutat. Így a teszt leolvasásához más ember segítségére volt szüksége.
Rao szerint ez túlmutat egyetlen terméken. A probléma azt is megmutatja, hogy a vak és gyengénlátó nők szükségleteit sokszor nem veszik figyelembe az egészségügyi termékek tervezésekor.
Nemcsak a hozzáférés, a magánélet is számít
Az Egyesült Államokban több millió ember él valamilyen látássérüléssel. A hagyományos terhességi tesztek számukra több akadályt is jelenthetnek. Nemcsak az eredmény leolvasása problémás, hanem a csomagoláson található információk és a használati útmutató is gyakran vizuális formában érhetők el.
Stephanie Enyart, az Amerikai Vakok Alapítványának közpolitikai és kutatási vezetője szerint a legtöbb teszt vonalak vagy színváltozások alapján jelzi az eredményt. Ez különösen nehéz lehet azok számára, akik csak részlegesen látnak, például ha egy tesztcsík vonala nagyon halvány.
A probléma azonban nem merül ki a használhatóságban. A terhességi teszt eredménye rendkívül személyes információ, amelyhez sokan nem szeretnének azonnal másokat is bevonni.
A különféle látást segítő alkalmazások – például a mesterséges intelligenciára vagy távoli emberi segítségre épülő szolgáltatások – megoldást jelenthetnek a vizuális információk értelmezésére. Egy terhességi teszt esetében azonban ez azt jelenti, hogy a felhasználónak fényképet vagy videót kell készítenie, majd meg kell osztania azt egy alkalmazással vagy egy másik személlyel.
Rao éppen ezt szerette volna elkerülni.
Olyan tesztet tervezett, amely használat után eltűnik
A fejlesztés kezdetén Rao egy olyan eszközben gondolkodott, amely a hagyományos terhességi tesztek eredményét alakítaná át hang- vagy tapintható információvá. Hamar elvetette ezt az irányt, mert egy alkalmazás, fénykép vagy különálló elektronikus eszköz használata adatnyomot hagyhatna maga után.
Ezután mentora, Wayne Chung biomedicinális mérnök azt javasolta neki, hogy vizsgálja meg az élelmiszer és a diagnosztikai eszközök közös területét.
Így született meg egy szokatlan ötlet: mi lenne, ha maga a teszt is ehető lenne?
Rao végül egy lapos, ovális alakú nyalóka mellett döntött. A koncepció szerint a teszt a nyálból mutatná ki a terhességhez kapcsolódó hCG hormont. Pozitív eredmény esetén a nyalóka felületén tapintható dudorok jelennének meg, amelyeket a felhasználó a nyelvével érzékelhetne.
A tervező azt is megvizsgálta, hogy az íz jelezhetné-e az eredményt, ezt azonban elvetette. Az édes és keserű ízekhez ugyanis pozitív, illetve negatív érzelmi jelentéseket társíthatunk, ami nem lenne szerencsés egy olyan eredménynél, amely minden ember számára mást jelenthet.
Ezért a Tact esetében a tapintás vált az eredmény közvetítőjévé.
3D-nyomtatással keresték a megfelelő mintázatot
Rao többféle dudormintázatot és felületi kialakítást készített 3D nyomtatással, hogy kiderüljön, melyiket lehet a legkönnyebben és legkényelmesebben érzékelni a szájban.
A jelenlegi prototípusokhoz zselatint használ. Az anyag több szempontból is alkalmasnak tűnik, az állaga a koncentráció változtatásával szabályozható, képes folyadékot felszívni, és megfelelő kialakítás mellett fokozatosan fel is oldódhat.
A Tact fejlesztésének következő szintjén Rao a zselatinmátrixot egy hCG-hez kötődő DNS-aptamerrel szeretné kombinálni. Ez egy rövid, egyszálú DNS-molekula, amelyet úgy terveznek, hogy felismerje a hCG jelenlétét.
A tervezett működés egyszerű lenne: a felhasználó a nyalókát a szájába helyezné, a nyál pedig kapcsolatba lépne a teszt anyagával. Ha a rendszer hCG-t érzékel, a felület megváltozna, és kialakulnának a nyelvvel érzékelhető dudorok.
Rao elképzelése szerint a kétoldali elváltozás pozitív, az egyik oldalon megjelenő jel pedig negatív eredményt jelentene. Ha egyáltalán nem történne változás, a teszt érvénytelennek számítana.
A fejlesztő hangsúlyozza, hogy a Tact egyelőre prototípus, ezért az eredményt minden esetben egészségügyi szakemberrel kellene megerősíteni.
Még hosszú út vezethet a boltok polcáig
A koncepció ígéretes, de több fontos kérdést még meg kell oldani. Stephanie Enyart például arra hívta fel a figyelmet, hogy a terhességi teszteknél nemcsak az számít, hogy képesek-e kimutatni a hCG-t, hanem az is, hogy ezt milyen korán és mennyire megbízhatóan teszik.
A nyálból végzett hCG-kimutatás ezért további vizsgálatokat igényel annak megállapítására, hogy mikor és milyen pontossággal képes jelezni a terhességet a hagyományos vizelet- vagy vérvizsgálatokhoz képest.
Nem ez az első próbálkozás arra, hogy a terhességi teszteket hozzáférhetőbbé tegyék a látássérültek számára. Korábban már készültek olyan prototípusok, amelyek tapintható jelekkel mutatták az eredményt, ezek azonban nem jutottak el széles körű kereskedelmi forgalomba.
Rao szerint a Tact egyik legnagyobb előnye éppen az lehet, hogy nincs szükség hozzá telefonra, kamerára vagy különálló elektronikus eszközre. A cél egy olyan termék, amelyet bárhol és mások bevonása nélkül lehet használni, majd egyszerűen elfogyasztani vagy hagyni feloldódni.
A fejlesztő előtt azonban még komoly klinikai és szabályozási akadályok állnak. Egy ehető diagnosztikai eszköz egyszerre érinti az élelmiszerbiztonsági és az orvostechnikai szabályozást, ami megnehezítheti a piacra jutását.
Rao következő célja a klinikai tesztelés és a szükséges szabályozási háttér megteremtése. Hosszabb távon azt szeretné, ha a technológiát egy diagnosztikai eszközöket gyártó vállalat licencelné, vagy partnerként részt venne a fejlesztésben.
A Tact egyelőre nem kereskedelmi forgalomban kapható terhességi teszt, hanem fejlesztés alatt álló prototípus. Az ötlet azonban egy olyan problémára próbál választ adni, amelyben a hozzáférhetőség mellett a magánélet megőrzése is alapvető szempont – írja a Smithsonian Magazine.
