Az ámbráscetek régóta zavarba ejtik a kutatókat különös pihenési szokásukkal.
Ezek a hatalmas tengeri emlősök nem vízszintesen lebegnek, mint a legtöbb cet, hanem függőleges helyzetben pihennek közvetlenül a felszín alatt, fejükkel felfelé. Most egy új kutatás arra utal, hogy ennek a „lebegő alvásnak” a titka a buborékfújás lehet - írja a Reuters.
A Journal of Experimental Biology folyóiratban megjelent tanulmány szerint az ámbráscetek tudatosan bocsátanak ki gázbuborékokat, hogy szabályozzák felhajtóerejüket, és ne emelkedjenek fel a felszínre. A kutatást a skóciai St Andrews Egyetem és a svájci Neuchâteli Egyetem szakemberei végezték Norvégia partjainál.
Miért nem úsznak fel egyszerűen?
Az ámbráscetek fejében nagy mennyiségű spermaceti olaj található, amely természetes felhajtóerőt ad az állatnak. Amikor a cetek sekélyebb vízben pihennek, a tüdejükben lévő gázok a kisebb nyomás miatt kitágulnak, ami tovább növeli a felszín felé ható erőt. A kutatók szerint a buborékok kiengedése segít ellensúlyozni ezt a hatást, így az állatok szinte súlytalanul tudnak lebegni a vízben.
Szenzorok árulták el a titkot
A tudósok kis tapadókorongos jeladókat rögzítettek az ámbráscetek testére. Ezek a műszerek hangokat és háromdimenziós mozgásadatokat rögzítettek. Az elemzés során kiderült, hogy a buborékok kibocsátása szinte kizárólag a pihenési időszakokban történik, ami arra utal, hogy nem véletlenszerű gázszivárgásról, hanem célzott viselkedésről van szó.
Patrick Miller tengeri emlőskutató szerint több mint húsz évnyi megfigyelés alatt csak ebben a speciális helyzetben hallottak buborékkibocsátást az ámbrásceteknél.
Alvás vagy csak pihenés?
A kutatók óvatosak a „alvás” szó használatával. Az állatok agyhullámait ugyanis még nem sikerült mérni, ezért tudományosan egyelőre csak „pihenő” állapotról beszélnek. Ugyanakkor sok jel arra utal, hogy ezekben a függőleges lebegő periódusokban valóban alszanak. A jövőbeni vizsgálatok azt is megpróbálják kideríteni, hogy az ámbráscetek – a delfinekhez hasonlóan – egyszerre csak az agyuk egyik felét altatják-e el.
A buborékoknak más szerepük is lehet
A felfedezés egy másik izgalmas lehetőséget is felvet. Az ámbráscetek idejük mintegy 80 százalékát extrém mély merülésekkel töltik, miközben óriáskalmárokra vadásznak. Ilyenkor szervezetükben nitrogén és szén-dioxid halmozódhat fel. A sekély vízben történő pihenés és a buborékok kibocsátása segíthet ezeknek a nem kívánt gázoknak a kiürítésében, vagyis a viselkedés a légzési és anyagcsere-folyamatokhoz is kapcsolódhat.
Az óceán egyik legkülönösebb „szundikálása”
Az ámbráscet a világ legnagyobb fogascetje és egyik legintelligensebb tengeri ragadozója. Az, hogy képes mozdulatlanul, függőlegesen lebegni a hullámok alatt, már önmagában is lenyűgöző. Most úgy tűnik, hogy ehhez nem erőteljes úszásra, hanem finoman adagolt buborékokra van szüksége.
A kutatás újabb bepillantást enged az óceán mélyén élő óriások rejtett életébe, és megmutatja, hogy néha a természet legnagyobb állatai is meglepően egyszerű trükkökkel oldják meg a legbonyolultabb problémákat.
