A tudósok elsőként szerezték meg a bizonyítékot arra, hogy a Vörös Bolygót rendszeresen ellepő porviharokat időnként a csillag aktív periódusai során kilökődő napplazma-áramok szítják. Pontosan ez a forgatókönyv játszódott le valószínűleg 2018 nyarán, amikor egy vihar működésképtelenné tette az Opportunity űrszondát – közölte a Királyi Csillagászati Társaság sajtóosztálya.
Ahogy Lana Williams, a Lancasteri Egyetem kutatója elmagyarázta, maguknak a viharoknak a tanulmányozása nem szerepelt a csapat eredeti terveiben. Elmondta, hogy a csapat arra összpontosított, hogy a Napból érkező nagy energiájú részecskék hogyan hatnak a Mars alsó légkörére, és az igazi meglepetés az volt, hogy felfedezték, ugyanezek a részecskék drámaian felmelegíthetik a bolygó légkörét nagyobb viharok idején.
A Mars sebezhetősége abból fakad, hogy nincs stabil mágneses pajzsa. A Földdel ellentétben a bolygó védtelen a napszéllel és a plazmakidobódásokkal szemben. Emiatt a csillag részecskéi évszázadok óta szó szerint ionokat és molekulákat fújnak a légköréből az űrbe – az elmúlt négymilliárd évben a Mars elvesztette szinte az összes vizét és gyakorlatilag az összes levegőjét.
Ezen mechanizmusok megértése érdekében két űrszondát küldtek a bolygóra az elmúlt évtizedben: az amerikai MAVEN űrszondát és az ExoMars-TGO közös orosz-európai projektet. Megfigyeléseik alapján a kutatók nyomon követték, hogy a napkitörések és az általuk keltett töltöttrészecske-nyalábok hogyan befolyásolták a marsi légkör hőmérsékletét és jellemzőit 2018 és 2021 között.
A szakemberek összesen hat ilyen részecske-incidenst vizsgáltak meg. Ezek közül ötben, amelyeket 2020-ban és 2021-ben rögzítettek, nem észleltek a felső vagy alsó légkör észrevehető felmelegedését. 2018 júniusában más kép bontakozott ki: a plazmacsapás pontosan akkor történt, amikor egy újabb globális vihar volt készülőben a bolygón.
Az esemény hirtelensége, kifejlődésének sebessége és kolosszális mértéke régóta vita tárgya a szakértők között. A tudósok a kataklizma gyors növekedését az energikus naprészecskéknek tulajdonítják, amelyek a Mars északi részén lokalizált vihar során tovább melegítették a légkört. Ez nyilvánvalóan lehetővé tette, hogy a vihar mindössze néhány hét alatt elnyelje az egész bolygót, elpusztítva az Opportunity űrhajót – írta meg a Gismeteo
