Tudósok azonosítottak egy beszédbeli tulajdonságot, amely előrevetíti a kognitív hanyatlást

„Eredményeink azt mutatják, hogy az általános beszédsebesség változásai tükrözhetik az agyban bekövetkező változásokat” – mondta Jed Meltzer kognitív idegtudós a kutatás megjelenésekor.

„Ez arra utal, hogy a beszédsebességet a standard kognitív felmérések részeként kellene tesztelni, hogy a klinikusok gyorsabban felismerhessék a kognitív hanyatlást, és hogy az idősebb felnőttek támogathassák agyuk egészségét az öregedéssel.”

A lethologica, más néven a „nyelv hegye” jelenség, fiataloknál és időseknél egyaránt előfordul. De ahogy öregszünk, a dolgok nevének megtalálása egyre nehezebbé válhat, különösen 60 év felett.

Ennek okának feltárására a kutatók 125 egészséges, 18 és 90 év közötti felnőttet kértek meg, hogy részletesen írjanak le egy jelenetet.

Ezután a résztvevőknek mindennapi tárgyak képeit mutatták, miközben hanganyagot hallgattak, amelynek célja a megerősítés vagy összezavarás volt.

Például, ha a résztvevőknek egy seprű képét mutatták, a hanganyagban szerepelhetett a „vőlegény” szó, ami rímek segítségével segített nekik felidézni a szót. Másrészt viszont a hanganyagban egy kapcsolódó szó is szerepelhetett, például a „felmosórongy”, ami pillanatnyilag félrevezethette az agyat.

Az eredmények összhangban vannak a „feldolgozási sebesség elméletével”, amely szerint a kognitív hanyatlás középpontjában a kognitív feldolgozás általános lassulása áll, nem pedig kifejezetten a memóriaközpontok lassulása.

„Egyértelmű, hogy az idősebb felnőttek jelentősen lassabban végzik el a különböző kognitív feladatokat, beleértve a szóalkotási feladatokat is, mint például a képek megnevezése, a kérdések megválaszolása vagy az írott szavak olvasása” – magyarázta a Torontói Egyetem pszichológusa, Hsi T. Wei vezette csapat.

„A természetes beszédben az idősebb felnőttek hajlamosak több diszfluenciát produkálni, például kitöltetlen és kitöltött szüneteket (pl. „öhm” és „öm”) a beszédek között, és általában lassabb a beszédtempójuk.”

A The Conversation cikkében Claire Lancaster demenciakutató azt mondta, hogy a torontói tanulmány „izgalmas ajtókat nyitott meg… megmutatva, hogy nem csak az, amit mondunk, hanem az is, hogy milyen gyorsan mondjuk, tárhatja fel a kognitív változásokat.” - írja az ScienceAlert

Az utóbbi időben néhány mesterséges intelligencia algoritmus beszédmintákat használt az Alzheimer-kór diagnózisának 78,5 százalékos pontossággal történő előrejelzésére.

Más tanulmányok kimutatták, hogy azoknál a betegeknél, akiknek agyában több amiloid plakk jele van, 1,2-szer nagyobb valószínűséggel mutatnak beszéddel kapcsolatos problémákat.

Az amiloid plakkok az Alzheimer-kór egyik jellemzője, akárcsak a tau-gubancok.

A Stanford Egyetem kutatói egy olyan tanulmányt vezettek, amely szerint a hosszabb szünetek és a lassabb beszédtempó összefüggésben állt a gubancos tau-fehérjék magasabb szintjével.

237 kognitívan ép felnőtt neuroképalkotó felvételei azt sugallják, hogy a nagyobb tau-terheléssel rendelkezőknél általában lassabb beszédtempó, hosszabb szünetek voltak a beszédek között, és összességében több szünet volt.

Érdekes módon azoknak a résztvevőknek, akiknek agyában nagyobb mennyiségű tau volt jelen, nem volt nagyobb nehézségük a helyes válasz megadásával a memória-előhívási teszteken.

Talán a korai memóriaproblémákkal küzdő résztvevők még mindig megtalálják a helyes választ; csak tovább tart nekik eljutni oda, ami lassabb beszédhez és több szünethez vezet.

Ha ez igaz, akkor a memória-előhívási tesztek során alkalmazott beszédminták teljesen új információkkal szolgálhatnak egy személy neurológiai állapotáról, amelyeket a hagyományos tesztek nem rögzítenek.

„Ez arra utal, hogy a beszédváltozások az Alzheimer-kór patológiájának kialakulását tükrözik, még nyilvánvaló kognitív károsodás hiányában is” – vonják le a következtetést a 2023-as tanulmány szerzői.

„Különösen gyümölcsöző lehet a beszéd vizsgálata egy történetmemória-feladat késleltetett felidézése során” – írja a csapat.

Most hosszabb távú vizsgálatokra van szükség azoknál a résztvevőknél, akik lassabban teljesítettek a memória-felidézési teszteken, hogy kiderüljön, valóban kialakul-e náluk demencia vagy kognitív problémák a későbbiekben.

Végül is, csak azért, mert valaki az agyában emelkedett tau-gubancok vagy amiloid plakkok jeleit mutatja, nem jelenti azt, hogy Alzheimer-kórra van ítélve.

Bár még van tennivaló, a tudósok egyre közelebb kerülnek az emberi beszéd árnyalatainak dekódolásához, hogy kitalálják, mit mondanak szavaink az agyunkról.