Az „Ördögtornyú gyermek” neandervölgyi koponya mindent megváltoztatott

A hároméves korában elhunyt neandervölgyi fiúgyermekhez tartozó fosszíliák egy évszázada lázban tartották a kutatókat, példátlan betekintést nyújtva kihalt rokonaink titkaiba, miközben számos váratlan új kérdést is felvetnek.

Frusztráló módon a szakértők még mindig nem biztosak a példány korában, a becslések 30 000 és 130 000 év között mozognak. 2019-ben azonban a kutatók váratlan felfedezésekre bukkantak, amikor az Ördögtornyon élő neandervölgyi és egy másik, egy kőhajításnyira Forbes kőbányájában talált egyed kőből készült csontjaiból kivont ősi DNS nyomait vizsgálták.

A nominatív determinizmus kiváló esetében ezt a koponyát egy Edmund Flint nevű brit katonai hadnagy ásta ki 1848-ban. A Gibraltár 1 néven ismert példány nagyobb koncentrációban tartalmazott ép DNS-t, mint a gyermek, amelyet Gibraltár 2-nek neveznek.

Egy rejtélyes kor

Tekintettel arra, hogy az Ibériai-félsziget déli csücskét tartják a neandervölgyiek jégkorszakbeli végső menedékének, egyes tudósok viszonylag fiatal korra számítottak a két gibraltári egyén esetében. Ezt az elméletet alátámasztották a késői neandervölgyiek felfedezései Spanyolország különböző helyszínein, beleértve a híres El Sidrón-barlang 49 000 éves csontvázait is.

Meglepő módon azonban a Gibraltár 1 közelebbi rokonságban állt a 120 000 éves belga és német neandervölgyiekkel, mint az El Sidrón csoporttal. És bár nem tudjuk, hogy ugyanez igaz-e a Gibraltár 2-re is, ez a váratlan felfedezés arra utal, hogy a Gibraltári-sziklát benépesítő neandervölgyiek sokkal korábbi populációt képviselhettek, mint az Ibériai-félsziget más részein talált neandervölgyiek.

Húsevő étrend

Ami a gyermeket illeti, nem sokkal többet tudunk, bár a fogak és a koponyacsontok elemzése segített némi általános információval szolgálni a neandervölgyiekről. Például a fogazat fejlődési állapota nagyjából megegyezik egy hároméves emberi vadászó-gyűjtögetőével, a koponyatöredékek mégis sokkal nagyobb agyra utalnak. Ez összhangban van a neandervölgyi csecsemők és kisgyermekek gyors agyi terjeszkedésére vonatkozó meglévő modellekkel.

Továbbá a fiatal fogain lévő csíkok elemzése során kiderült, hogy nagyjából megegyeznek az eszkimóknál és a dél-patagóniai őslakos vadászó-gyűjtögetőknél látottakkal, akik mindkettő jellemzően húsevő étrendet követ. Ez ismét a gibraltári neandervölgyiek és az El Sidrónból származók közötti kulcsfontosságú különbségekre utal, akikről úgy gondolják, hogy változatosabb növényi alapú étrendet élveztek, beleértve a fenyőmagot, a mohát és a gombákat.

Egy évszázadnyi tanulmányozás és vita után úgy tűnik tehát, minél többet tudunk meg az Ördögtornyú neandervölgyi gyermekről, annál inkább rájövünk, hogy valójában nem tudunk semmit erről az őskori hominidáról - írja az IFLScience.