A „másik Boleyn lány”

Amikor Máriára egyáltalán emlékeznek, az jellemzően a Tudor-kori királlyal és királynővel való kapcsolatai kapcsán történik. Henrik szeretőjeként szolgált Annával kötött házassága előtt, majd udvarhölgyként támogatta húgát. Mária szégyenben hagyta el az udvart, miután rangján aluli házasságot kötött, de elkerülte Anna sorsát: 1536-ban árulás vádjával lefejeztették. Mária 1543-ban halt meg a feledés homályában.

Sylvia Barbara Soberton történész új kutatása ezt a felfogást kívánja helyreigazítani. Soberton legújabb könyve, a Boleyn Mária: A királynő megrágalmazott nővére, leleplezi a témával kapcsolatos makacs mítoszokat, beleértve Máriát hírhedt leírást is, aki nemcsak Henrikkel, hanem I. Ferenccel is viszonyt folytatott. Soberton azzal érvel, hogy ez a leírás, amely még egy 2011-es életrajz alcímeként is szolgált, egy 19. századi félrefordításon alapult. Bár Soberton elismeri, hogy Mária életének tényei továbbra sem tisztázottak, hangsúlyozza, hogy a kialakult ismeretek nagy része legjobb esetben is félrevezető, legrosszabb esetben pedig nyilvánvalóan hamis.

„Máriát mindig szabadosnak, intellektuálisan érdektelennek és ambiciózusnak ábrázolják” – mondja Soberton a Smithsonian magazinnak. „Mindig valaki másnak a gyalogja, csendes áldozat a történelmi narratívákban.”

A történészek nem ismerik Mária pontos születési dátumát, de általánosságban egyetértenek abban, hogy ő volt a három életben maradt Boleyn testvér közül a legidősebb, aki a 16. század fordulója körül született. Édesanyja egy befolyásos nemesi család tagja volt, míg apja, Thomas, ambiciózus udvaronc volt, aki nagyrészt önerőből szerzett vagyont.

Anna életrajzírói régóta feltételezik, hogy azokat a készségeket, amelyek végül segítettek felkelteni VIII. Henrik figyelmét – a táncot, a francia nyelvtudást, az udvari szerelem játékát –, a kontinentális Európa királyi udvaraiban szolgálva sajátította el.

Az érvelés alapjául szolgáló levéltári források között szerepel Margit Tamásnak írt levele, amelyben a lányát, aki akkoriban érkezett Hollandiába, úgy írja le , mint „fiatal korához képest olyan okos és kellemes”. Egy 1514-ben, Tamás által Margitnak küldött levél hasonlóképpen említi „a lányomat, a kis Boleynt, aki jelenleg az udvarodban van”.

Soberton könyvének egyik legérdekesebb tanulsága az az elmélet, miszerint nem Anna, hanem Mária szolgált rövid ideig Margit udvarában. Ahogy Soberton rámutat, a gyakran idézett üzenetek egyike sem pontosítja, hogy a szóban forgó fiatal lány Mária vagy Anna volt-e. A történészek mégis egy Anna által írt levelet tekintettek Margit alatti szolgálatának bizonyítékának. Az apjának gyenge franciasággal írt levelében Anna elismerte, hogy Tamás azt akarta, hogy „méltó asszony legyen, amikor az udvarba megyek, és Ön tudatja velem, hogy a királyné veszi a fáradtságot, hogy beszéljen velem”.

Soberton megjegyzi, hogy Anna nyelvezete arra utal, hogy „arra számított, hogy »az udvarba jön«, nem arra, hogy már ott lett volna, és hogy azért tanult meg franciául, hogy lenyűgözzön” egy meg nem határozott királynőt – talán Tudor Máriát, VIII. Henrik húgát, aki rövid ideig férjhez ment az idős francia királyhoz, XII. Lajoshoz, a halála előtti hónapokban. Margit a maga részéről nem királynő, hanem főhercegnő volt.

A Boleyn nővérek franciaországi szolgálata a hollandiai időszakukhoz képest jól dokumentált. Mária neve szerepel azon nők listáján, akik Tudor Máriát elkísérték Franciaországba, majd az 1514 októberi királyi esküvő után is az udvarban maradtak. Lajos kevesebb mint három hónappal a házasságkötés után meghalt, fiatal özvegye pedig botrányt kavart azzal, hogy néhány héttel később újra férjhez ment egy angol férfihoz.

Anna neve hiányzik a feljegyzésekből, amelyek nővére francia udvarban töltött idejét említik, de valószínűleg 1515 márciusán érkezett Párizsba, amikor az özvegy királynő impulzív második házassága körüli felháborodás alábbhagyni kezdett. Anna ezután az új francia királynő, Ferenc feleségének, Claude-nak a háztartásában szolgált.

Abban az időben egyre fokozódott a feszültség Anglia és Franciaország között, és Anna gyorsan elvesztette férje szeretetét, amiért nem tudott fiúörököst biztosítani neki. „Gyaníthatnánk, hogy ebben a politikai légkörben [Ferenc] úgy érezte, szabadon becsmérelheti a Boleynokat” – írta Alison Weir történész 2011-es Mária-életrajzában. Ahogy Norton mondja, Soberton „egy új fordítást és egy új értelmezést kínál, Ferenc szavait a romló politikai helyzet kontextusába helyezve”.

Mária életének megerősített feljegyzései 1520 februárjában kerülnek elő, amikor feleségül ment William Carey-hez, VIII. Henrik távoli rokonához. Néhány hónappal később Mária elkísérte Henriket és első feleségét, Aragóniai Katalint egy fényűző csúcstalálkozóra, amelyen Anglia Franciaországgal való barátságát ünnepelték.

Mária angol udvari tartózkodásának egy ismeretlen pontján felkeltette Henrik figyelmét, és a szeretője lett. A történészek nem tudják pontosan, mennyi ideig tartott a viszony, de 1522-t gyakran kiindulópontként emlegetik. Abban az évben Henrik számos jövedelmező királyi támogatása közül az elsőt adományozta Careynek – ezt az eseményt egyes tudósok felesége házasságon kívüli tevékenységeinek figyelmen kívül hagyásáért kapott jutalomként értelmezték.

Mária apja is részesült ebben az időben a király kegyeiben, de ahogy Lauren Mackay történész érvelt, Thomas hírneve már jóval azelőtt emelkedőben volt, hogy bármelyik lánya felkeltette volna a király figyelmét. „Bizonyos mértékig még a bukásuk után is sikerült stabilnak maradnia” – írja Mackay a Boleyn pátriárkáról szóló életrajzában –, „valószínűleg azért, mert Thomas hatalmának, vagyonának és befolyásának számos forrása volt, több alapon nyugvó, és nyilvánvalóan nem kizárólag a gyermekeihez kötődött.”

Egy, Mária és a király kapcsolatával kapcsolatos, makacsul fennálló elmélet szerint Mária legalább az egyik, sőt talán mindkettő gyermekének ő volt az apja. Soberton végül azt nyilatkozta : „soha nem fogjuk megtudni. 1535-ben egy pletyka azt sugallta, hogy Henrik Carey VIII. Henrik törvénytelen fia volt – ennyi, csak egy pletyka.”

Soberton egy másik elméletet vázol fel a kapcsolat időzítésével kapcsolatban. „Nagyon valószínűnek” tartja, hogy Mária Carey-vel kötött házassága valójában a királlyal való kapcsolatának végét jelezte, aki talán vigaszként intézte el a házasságot, amiért elvetette Máriát mint szeretőjét. Azt írja, hogy a Tudor-kori Angliában a házasságon kívüli viszonyt létesítő férjes nőket keményen kezelték „a törvényes örökösökkel és az örökséggel kapcsolatos aggodalmak miatt”. Ha azonban Mária „[Henrik szeretője lett volna a házassága előtt”, akkor a viszony „nem váltott volna ki annyi megjegyzést”.

1526-ra a király figyelme Anna felé fordult, aki ekkorra már szilárdan megalapozta helyét a Tudor-kori udvar feltűnő, kozmopolita személyiségeként. Henrik egy lovagi tornán vett részt, amelynek ruháján a „Kijelentem, hogy nem merek” mottó díszelgett – meglepően nyilvános elismerésként. A következő hét évben Henrik könyörtelenül üldözte Annát, sőt, szakított a katolikus egyházzal, hogy érvénytelenítse első házasságát, és utat nyithasson a következőnek.

Máriával és a többi előtte lévő királyi szeretővel ellentétben Anna bizonyos garanciák nélkül nem volt hajlandó a király figyelmét felkelteni. „Ha bármivé akart válni Henrik számára, akkor annak mindennek kellett lennie: a szeretőjének, a királynőjének és törvényes gyermekeinek anyjának” – írja Estelle Paranque történész a Tövisek, vágy és dicsőség: Boleyn Anna árulása című művében.

Mária korábbi kapcsolata a királlyal nemkívánatos akadályt jelentett húga számára. Még akkor is, amikor Henrik nyilvánosan azzal érvelt, hogy Aragóniai Katalinnal kötött házassága érvénytelen, mivel az első házasságát idősebb bátyjával, Artúrral kötötte (a királynő másként állította), a király titokban engedélyt kért a pápától, hogy feleségül vegye korábbi szeretője húgát. (Az egyház megtiltotta a vér szerinti vagy házassági kapcsolatban álló személyeknek, hogy különleges felmentés nélkül házasságot kössenek.) „A kettős mérce felháborító volt” – írja Soberton, de a pápa 1528 elején teljesítette Henrik kérését, valószínűleg azért, hogy elkerülje a további elidegenítést.

1528 júniusában William Carey izzadáskórban halt meg, egy rejtélyes betegségben, amely mindössze néhány óra alatt ölte meg áldozatait. Mária, aki ekkorra özvegy lett, Anna és a király nagylelkűségére támaszkodott, mivel apja ismeretlen okokból megtagadta anyagi támogatását. Mária valószínűleg a férje halálát követő években visszahúzódott a nyilvánosság elől, talán vidékre vonult vissza, hogy meggyászolja, és csak 1533-ban tért vissza az udvarba, amikor Annát végül királynővé koronázták.

Mária nem sokkal később feleségül ment William Staffordhoz, egykori katonához és szegényes anyagi körülmények között élő második fiúhoz. Az a döntése, hogy egy olyan férfihoz ment feleségül, akit alkalmatlannak tartottak egy királynő húgának, az udvarból való száműzetéshez vezetett. Ahogy Mária egy Henrik főtanácsadójához, Thomas Cromwellhez írt levelében írta : „Láttam, hogy az egész világ annyira nem törődik velem, ő pedig annyira, hogy azt gondoltam, nincs jobb választásom, mint hogy őt választom, és minden más utat elhagyok, és szegény, becsületes életet élek vele” – magyarázta. Egy kevésbé finoman Anne-nek címzett dühkitörésben Mária hozzátette: „Inkább koldulnám vele a kenyeremet, mint hogy a legnagyobb megkeresztelt királynő legyek.”

Nem világos, hogy Cromwell beleegyezett-e abba, hogy segítsen Máriának visszaszerezni Henrik és Anna kegyeit, de legalább 1535-ig száműzetésben maradt. A következő évben a Boleyn család kegyei gyorsan hanyatlottak, mivel Henrik megunta második felesége makacs természetét, különösen annak fényében, hogy még nem adott neki fiúörököst. Cromwell összeesküvést szőtt, hogy Annát legalább öt másik férfival, köztük testvérével, Györggyel elkövetett házasságtöréssel vádolja. A királynőt ezen és más koholt vádak alapján lefejezték 1536. május 19-én, két nappal azután, hogy György és a többi házasságtöréssel hamisan vádolt személy hasonlóan brutális véget ért. Henrik harmadik feleségét, Jane Seymourt mindössze 11 nappal Anna halála után vette el.

Mária reakciója testvérei kivégzésére nem maradt feljegyzésben, és élete utolsó hét évének mozgásáról is csak gyéren maradtak fenn feljegyzések. Nem vett részt édesanyja temetésén, aki 1538-ban halt meg, de nyilvánvalóan kibékült apjával, aki 1539-ben bekövetkezett halála előtt végrendeletében gondoskodott róla és Staffordról. Ugyanebben az évben Henrik végül megbocsátott Máriának és második férjének, bár nem világos, hogy mennyi időt töltött az udvarban, mint Anglia más részein lévő birtokain. Mária 1543-ban halt meg ismeretlen okból.

„Mária soha nem tért vissza udvari szolgálatba udvarhölgyként, de férje és gyermekei tisztségeket töltöttek be a királyi udvarban” – mondja Soberton. „Végül csendes életet élt, de gazdag és jól ellátott volt.”

Soberton kutatásai arra utalnak, hogy Mária rokonai évekig életben tartották nővére emlékét. Mária dédunokájáról készült portré például egy olyan fésűt ábrázol, amely egykor Annához tartozhatott. „Mária leszármazottai értékes családi ereklyeként őrizték Anna tárgyait, generációról generációra adva tovább azokat, ami számomra arra utal, hogy a Boleyn nővérek talán kibékültek az 1536-ban bekövetkezett tragédiák előtt” – mondja Soberton.

Máriát rejtélyek övezik, temetkezési helyétől gyermekei apaságáig. Soberton életrajza azonban, nagyban hozzájárul ahhoz, hogy eloszlassa azt a felfogást, miszerint mindent, amit a történészek Máriáról tudnak, „egy képeslapra is fel lehetne írni, plusz hellyel”, ahogy Ives egyszer tréfásan megjegyezte.