A 7500 éves „neandervölgyi-ember hibrid” koponyáról kiderült, hogy valami más

A példány morfológiájának elemzése után azonban a kutatók megjegyezték, hogy a neandervölgyi és a modern emberi vonások keverékét mutatja, ezért azt feltételezték, hogy e két faj hibridjét képviselheti.

A Hahnöfersandban felfedezett homlokcsontot később radiokarbonos kormeghatározásnak vetették alá, amely 36 000 éves kort eredményezett. Ez tökéletesen illeszkedik a hibrid elmélethez, mivel köztudott, hogy a neandervölgyiek és a Homo sapiens nagyjából ekkoriban kereszteződött.

Későbbi tanulmányok azonban megcáfolták ezt az elképzelést, arra utalva, hogy a Hahnöfersand-csont valószínűleg nem idősebb 7500 évesnél, és ezért egy olyan egyénhez tartozik, aki a mezolitikumban élt, több tízezer évvel a neandervölgyiek kihalása után. Ennek ellenére a példányt a tudományos szakirodalomban még mindig gyakran neandervölgyi-sapiens hibridként emlegetik.

A kutatók végre eloszlatták a bizonytalanságot. Egy háromdimenziós összehasonlító elemzési megközelítés segítségével a tanulmány szerzői a Hahnöfersand homlokcsontját számos különböző korú neandervölgyi és H. sapiens mintával együtt méreteztek, és megállapították, hogy az határozottan a modern emberi variációba esik.

„A többváltozós elemzések egyértelmű és egyértelmű morfológiai affinitást mutatnak a Hahnöfersand és a H. sapiens között” – írják a kutatók.

Korábban más tudósok azt feltételezték, hogy a Hahnöfersand homlokcsont némileg „szélsőséges” lehet egy modern ember számára, így azt a benyomást keltve, hogy a neandervölgyi és a H. sapiens jellemzőinek keverékével rendelkezik. Az új elemzés azonban azt mutatja, hogy a középkori modern emberi koponyák valójában hasonló arányokat mutatnak, mint ez az őskori példány, ami ezért végül is nem is lehet annyira szélsőséges.

„Eredményeink azt mutatják, hogy a németországi Hahnöfersandból származó homlokcsont leginkább a holocén kori H. sapienshez hasonlít, ami összhangban van a felülvizsgált mezolitikus dátummal” – vonják le a következtetést a tanulmány szerzői. „A Hahnöfersand nem mutat köztes morfológiát a neandervölgyiek és a H. sapiens között, ellentétben a morfológiájának korábbi értékeléseivel” – teszik hozzá, számol be az IFLScience.

Tekintettel a példány mindössze 7500 éves korára, egy ilyen megállapítás aligha meglepő. A valódi neandervölgyi-modern ember hibridek feltárásához sokkal régebbre kell visszatekinteni, abba az időbe, amikor a két faj egymás mellett élt és közös utódokat hoztak létre.

A Közel-Keleten például a mintegy 100 000 évvel ezelőtt barlangokban eltemetett homininek e két populáció keverékét képviselik, és valószínűleg közös kultúrájuk és génjeik is voltak. Nyugat-Európában eközben a neandervölgyiek és a H. sapiens közötti kapcsolat sokkal később történt, létrehozva egy hibrid populációt, amely alig 30 000 évvel ezelőttig fennmaradhatott.