A méhek tudnak számolni?

A kutatók évek óta vitatkoznak arról, hogy a méhek valóban számolnak-e, vagy egyszerűen csak a numerikus különbségeket utánzó vizuális mintákra reagálnak. Az aggodalom az volt, hogy a méhek a képeket a vizuális sűrűség, a szélek összetettsége vagy az általános „telítettség” alapján választhatják ki, ahelyett, hogy magát a mennyiséget ismernék fel.

A kutatók egy újszerű, a méhek biológiáján alapuló megközelítést alkalmaztak. A képek emberi érzékelés szerinti elemzése helyett egy matematikai modellt használtak, amely utánozza a méhek látásának térbeli felbontását. Ez lehetővé tette számukra, hogy rekonstruálják, hogyan is néznének ki valójában a vizuális ingerek a rovarok számára.

Az eredmények meglepőek voltak. Az emberi szem számára korábban összetettebbnek tűnő képeket a méhek nem mindig érzékelték ugyanúgy. Ráadásul ebben az új elemzésben a képen látható objektumok száma és a vizuális komplexitás közötti feltételezett összefüggés kezdett felbomlani. Ami egy kényelmes „rövid megoldásnak” tűnt – egy „gazdagabb” kép kiválasztása –, talán egyáltalán nem volt elérhető a méhek számára.

Ez a perspektívaváltás jelentősen gyengíti azt az érvet, miszerint a méhek kizárólag egyszerű vizuális jelzésekre hagyatkoznak. Ehelyett egy összetettebb magyarázatra mutat: a méhek egy jelenetben lévő elemek számára reagálnak. Az eredmények alátámasztják azt az elképzelést, hogy a méhek mennyiségre való érzékenysége nem a tökéletlen kísérleti tervezés által teremtett illúzió, hanem egy valódi kognitív képesség.

A tanulmány következményei messze túlmutatnak a méheken. Ha egy ilyen kicsi agy, amely kevesebb mint egymillió neuront tartalmaz, képes numerikus információkat feldolgozni, az megkérdőjelezi az absztrakt kognícióhoz szükséges komplexitással kapcsolatos feltételezéseket.

Hagyományosan a numerikus képességeket nagyobb aggyal hozták összefüggésbe, például a főemlősök, madarak és egyes tengeri emlősök aggyal. Most a méhek is csatlakoztak a listához – írja az IDR.