Sokan úgy gondolják, hogy a kis lábujj szinte teljesen felesleges testrész, amelyre leginkább akkor figyelünk fel, amikor beütjük valamibe, vagy nyáron szandált húzunk. Valójában azonban ennek az apró testrésznek is fontos szerepe van az emberi mozgásban: hozzájárul az egyensúly megtartásához és a járás hatékonyságához.
Az emberi láb az evolúció során jelentősen átalakult. Őseink lábujjai még a kapaszkodást is segítették, ám a két lábon járás elterjedésével a láb egyre inkább a stabil közlekedéshez és a testsúly megtartásához alkalmazkodott. Bár a rövidebb lábujjak első pillantásra kevésbé tűnhetnek hasznosnak, a kutatások szerint a hosszuk a mozgás energiaigényét is befolyásolja. Egy 2009-es kísérlet például arra utalt, hogy a hosszabb lábujjakkal rendelkező emberek futás közben több energiát használhatnak fel. Ugyanakkor a sprinterek esetében a hosszabb lábujjak bizonyos körülmények között előnyt jelenthetnek a rövid, intenzív gyorsítás során.
A kis lábujj jelentőségére Bruce Pinker lábszakértő is felhívta a figyelmet. A lábujjak nemcsak az egyensúly fenntartásában vesznek részt, hanem a test előrehaladását is segítik. Járás közben a láb terhelése fokozatosan áthelyeződik a külső oldalról a belső oldal felé, miközben a láb különböző részei összehangoltan dolgoznak. Ebben a folyamatban a kis lábujj és annak tövénél található ízület is fontos szerepet tölt be.
A láb működését egyfajta hárompontos támaszrendszerként is le lehet írni: a nagylábujj töve, a kis lábujj töve és a sarok együtt segítik a stabilitást. Wenjay Sung orvos szerint e három támaszpont bármelyikének hiánya megváltoztathatja a láb egyensúlyi működését. A kis lábujj tehát nem önmagában dolgozik, hanem a láb többi részével együtt biztosítja a megfelelő súlyelosztást és a hatékony mozgást.
Természetesen vannak olyan emberek, akik kis lábujj nélkül születnek, vagy betegség, illetve baleset következtében veszítik el azt. Ők is képesek megtanulni a járást és alkalmazkodni a megváltozott körülményekhez, de bizonyos esetekben megváltozhat a járásuk, és az egyensúlyvesztés miatt a elesések kockázata is növekedhet.
A kis lábujj tehát korántsem olyan haszontalan, mint amilyennek sokan gondolják. Bár mérete eltörpül a láb többi része mellett, hozzájárul ahhoz, hogy stabilan álljunk, biztonságosan járjunk és hatékonyan mozogjunk. Legközelebb, amikor beütjük a kis lábujjunkat, érdemes arra is gondolni, hogy ez az apró testrész a mindennapi mozgásunkban is fontos feladatot lát el - írj az IFLScience.
