A világ népességének körülbelül 80 százaléka barna szemű, így ez a leggyakoribb szemszín.
A barna szemek előfordulása azonban földrajzilag jelentősen eltér. A legtöbb Afrikában és Ázsiában élő embernek sötétbarna szeme van. A sötétbarna szemszín a Közel-Keleten is nagyon gyakori. Európában a barna szemek elterjedtsége és árnyalata régiónként jelentősen eltér. Az Egyesült Államokban a becslések szerint a lakosság 41%-a barna szemű - beleértve a sötétbarna szemet, a világosbarna szemet és a mézbarna szemet is. Ha a mogyoróbarna szemeket is beleszámítjuk, az előfordulási arány még magasabb. A barna szemszín magas előfordulása azonban nem jelenti azt, hogy minden barna szem ugyanúgy néz ki. A barna szemek megjelenésében rengeteg eltérés van.
Annak ellenére, hogy mennyire gyakori sokféle jelentéssel bírnak. A barna szemeket jellemzően olyasvalakihez kötik, aki kedves és szerény. A barna szemű egyének gyakorlatiasak, kifelé fordulóak és könnyen kezdeményeznek beszélgetést.
Ha valakinek sötétbarna szeme van, magabiztos lehet, ami jó vezetővé teszi. Valószínűleg sokat törődnek a szeretteikkel, ezért gyakran mások igényeit a sajátjuk elé helyezhetik. A világosbarna szeműek talán kicsit érzékenyebbek, lojálisak, és jó kommunikációs készséggel rendelkeznek. A legtöbb barna szemű ember szeret gondoskodni arról, hogy a társasági és az egyedül töltött idő között egészséges egyensúly legyen.
A barna szemű emberekről azt tartják, hogy megbízhatóak és társaságkedvelőbbek.
Ennek a szemszínnek egészségügyi előnyei is vannak. A barna szemű emberek kevésbé lehetnek érzékenyek bizonyos betegségekre. Esetükben kisebb valószínűséggel alakul ki az időskori makuladegeneráció, mint a világos szeműeknél.
Emellett a barna szemű embereknél kisebb az 1-es típusú cukorbetegség és a szemmelanóma kockázata, mint a világoskék szeműeknél.
A londoni Nemzeti Neurológiai és Idegsebészeti Kórházban végzett kutatás szerint pedig a barna szemű embereknél kisebb a kockázata a környezeti zajszennyezésből eredő hallásproblémáknak, mint a kék szeműeknél. A tanulmány szerzői úgy vélték, hogy a melanin pigment segíthet megvédeni az agyban lévő idegeket a zaj okozta károsodástól.
Ausztrál kutatók megállapították, hogy a sötétbarna szemű embereknél nagyobb valószínűséggel alakul ki szürkehályog, mint a világosabb szeműeknél.
Egy Csehországban végzett kutatás során egyetemi hallgatókat arra kértek, hogy nézzenek meg 80 diáktársuk (40 férfi és 40 nő, 19 és 26 év közöttiek) fényképét. A vizsgálatban résztvevőket arra kérték, hogy egy 10 pontos skálán értékeljék a lefényképezett diákok megbízhatóságát.
A lefényképezett diákoknak azt mondták, hogy semleges, nem mosolygó arckifejezést mutassanak, és ne viseljenek sminket vagy ékszert. Minden fényképet úgy vágtak le, hogy a szemek mindig vízszintesen azonos magasságban legyenek, és a nyak hossza látszódjon. A vizsgálatban csak kék vagy barna szemű személyek fotóit használták fel. A mogyoróbarna vagy zöld szemű diákok fotóit kizárták.
A vizsgálat eredményei azt mutatták, hogy a barna szemű embereket szignifikánsan megbízhatóbbnak ítélték, mint a kék szeműeket.
De a dolog ennél egy kicsit bonyolultabb. A kutatók megállapították, hogy kapcsolat áll fenn a szemszín és az arcforma között, és hogy a személy arcformája is kulcsszerepet játszik a megbízhatóság megítélésében. A barna szeműek arca kerekebb és szélesebb állal, szélesebb szájjal, felfelé mutató sarkokkal, viszonylag nagyobb szemekkel és egymáshoz közelebb lévő szemöldökkel rendelkezik.
