Három hónappal korábban, amikor egy lezúduló víz-, sár- és sziklafal több száz ember halálát okozta, a Nepállal és Kínával határos Himalája völgyében, mindkét ország szakértői és tisztviselői Katmanduban találkoztak, hogy megvitassák az ilyen katasztrófák kockázatát.
A nepáli tisztviselők által összeállított napirend szerint a május 27-én, Katmanduban tartott találkozón tíz nepáli és mintegy tucatnyi kínai delegált – köztük a katasztrófa sújtotta tibeti régió képviselői – arról egyeztetett, hogyan erősíthetnék meg az együttműködést az árvizek, a szélsőséges időjárás és a gleccserek okozta veszélyek megfigyelésében és kezelésében. A résztvevők közös kockázatcsökkentő intézkedéseket szorgalmaztak, beleértve a gleccsertavak feltérképezését és a veszélyzónák kijelölését.
Két nepáli tisztségviselő azonban a hírügynökségnek elárulta: a találkozó után nem kaptak annyi információt Kínától a gleccserek kockázatairól és a vízállásokról, amennyit szerettek volna. Attól tartanak, hogy az elégtelen adatmegosztás súlyosan akadályozhatja a nagyobb katasztrófák előrejelzését és a védekezésre való felkészülést.
„Amit valójában tudni szerettünk volna, és amire továbbra is szükségünk van, az az, hogy észlelhetők-e gleccsermozgások a térségben, és erről kaphatunk-e minél korábban riasztást” – mondta Sauhardra Joshi, a nepáli árvíz-előrejelzési osztály hidrológusa, aki maga is részt vett a májusi találkozón.
Bár egyetlen szakértő vagy tisztviselő sem hibáztatta közvetlenül a másik felet a természeti katasztrófáért – amely után a helyreállítás Nepál éves GDP-jének akár a tizedét is felemésztheti –, a nepáliak szerint most az a legfőbb prioritás, hogy elmélyítsék a Kínával való együttműködést.
A kínai külügyminisztérium közölte, hogy a két fél „jó együttműködést tart fenn a meteorológia, a vízkészletek, valamint a katasztrófamegelőzés és -enyhítés területén”. „Kína továbbra is határozottan támogatni fogja Nepál katasztrófaelhárítási erőfeszítéseit, erősíti az együttműködést a megelőzésben, és megvédi a két nép közös érdekeit” – áll a minisztérium Reuters-nek küldött közleményében.
Kína szerint az adatközlés „időszerű” volt
Múlt héten a nepáli Langtang-hegység egyik gleccserének hirtelen leszakadása, amely egy Tibetet és Nepált elválasztó völgybe zúdult, katasztrofális villámárvizet okozott. A tragédiában több mint 900 ember vesztette életét, és közel 5000 embert továbbra is eltűntként keresnek a határ mindkét oldalán.
Nem világos, hogy Kína a katasztrófa előtt milyen adatokkal rendelkezett (ha rendelkezett egyáltalán) a térség gleccsereinek állapotáról, különösen azokéról, amelyek a határain túlnyúlnak. „Rendkívül nehéz az ilyen töréseket még a bekövetkezésük előtt észlelni” – nyilatkozta a China Daily állami lapnak Fan Xuanmei, a Csengtui Műszaki Egyetem Földtani Veszélyek Megelőzésével Foglalkozó Laboratóriumának igazgatója.
A potenciális veszélyforrások gyakran 5000 méteres tengerszint feletti magasság felett találhatók, ahol a hagyományos terepi megfigyelés szinte lehetetlen. A műholdas megfigyeléseket korlátozza a vastag hó- és jégtakaró, valamint a meredek terep, miközben a mérőműszereknek extrém hidegben és nyomás alatt kellene működniük. A katmandui találkozón a kínai delegáció jelezte, hogy nincs felhatalmazásuk olyan megállapodás aláírására, amely maradéktalanul teljesítené Nepál adatkéréseit, ezért további egyeztetéseket javasoltak – mondta el Binod Parajuli, egy másik nepáli hidrológus.
Kína nepáli nagykövetsége szombaton, az X-en (korábban Twitter) kiadott nyilatkozatában azt közölte, hogy Peking és Katmandu szoros kapcsolatot tart fenn a kérdésben, és a májusi találkozón „jelentős előrelépést” értek el a határokon átnyúló katasztrófa-információk megosztásában. A követség visszautasította azokat a közösségi médiában terjedő nepáli kritikákat, miszerint Kína nem adott megfelelő figyelmeztetést, hangsúlyozva: a kínai csapatok „időben” osztottak meg fontos információkat a nepáli hatóságokkal.
A tavalyi év során Nepál már aggodalmát fejezte ki egy ugyanebben a térségben történt árvíz miatt, amelyet egy tibeti gleccsertó hirtelen kiömlése okozott. A baleset legalább kilenc nepáli halálos áldozatot követelt, többen pedig eltűntek. „Amikor a kínai fél heves csapadékot jósol a tibeti térségben, azt az előrejelzést megosztják velünk” – mondta Parajuli. „De a lavinákról, a vízállásokról, a földcsuszamlásokról és az egyéb szélsőséges eseményekről nem kapunk adatokat.”
Idővonal a katasztrófáig
Tizenkét nappal a katasztrófa előtt a kínai Meteorológiai Világközpont egy e-mailben arról tájékoztatta a nepáli tisztviselőket, hogy augusztus 14. és 19. között erős monszuntevékenységet jósolnak a térségben. „Nepál nagy részén fokozott csapadékmennyiség várható, és szeretnénk felhívni a figyelmüket a láncreakcióként jelentkező másodlagos veszélyek lehetőségére, beleértve a földcsuszamlásokat és a villámárvizeket is” – figyelmeztetett Kína.
A szerdai katasztrófát azonban egy gleccser leszakadása váltotta ki egy viszonylag ellenőrizetlen területen. Austin Lord környezetantropológus, a washingtoni Stimson Center agytröszt vezető munkatársa szerint a kínai–nepáli kommunikáció valóban rendkívül korlátozott, és bár a kétoldalú együttműködés hiánya most nem volt meghatározó tényező, „a kínai tudósoknak összességében sokkal nagyobb kapacitásuk és erőforrásaik vannak a megfigyelésre, mint a nepáli oldalnak.”
Az, hogy mennyi idő alatt érte el a sárözön Nepált, tökéletesen mutatja a korai figyelmeztető rendszerek életmentő értékét. Szerdán, nepáli idő szerint reggel 8:32 körül a villámárvíz lecsapott egy tibeti határátkelőhelyre – ez derült ki a biztonsági kamerák felvételeiből. Huszonhat perccel később Parajuli hívást kapott a nepáli katasztrófavédelem vezetőjétől, aki figyelmeztette a Trisuli folyó áradására. Parajuli csapata ekkor vette észre, hogy a határőrség mérőállomása 8:40 óta nem küldött adatokat. „Ezután megpróbáltuk felvenni a kapcsolatot a folyásirányban lejjebb fekvő állomásokkal is, de már azok sem küldtek jelet, így gyanítottuk, hogy a víz egyszerűen elmosta a műszereket” – mondta a hidrológus. Miután a helyi hatóságok megerősítették az áradás tényét, a csapat 9:13-kor lakossági riasztást küldött a mobiltelefon-használóknak. A nepáli kormány felmérése szerint legalább négy megfigyelőállomást pusztított el az árvíz, amely 168 kilométer hosszan tombolt a nepáli–kínai határtól lefelé, mintegy 57,4 millió köbméter vizet (a szokásos mennyiség több mint felét) sodorva magával.
„Egy hatalmas sárözön zúdult egyenesen ránk”
A Stimson Központ adatai szerint a pusztító áradat, amely óriási sziklákat görgetett maga előtt és épületeket rántott a habokba, 19 hidat és mintegy 40 kilométernyi autópályát rongált meg, emellett pedig Nepál energiatermelő kapacitásának több mint 10 százalékát kiiktatta.
„Ez nem víz volt. Egy hatalmas sárözön zúdult egyenesen ránk” – emlékezett vissza Keshav Prasad Baral, a határtól nagyjából 25 kilométerre fekvő Tupche falu egyik lakója. „Megpróbáltam megragadni a feleségem kezét, de a sár egyszerűen elsodorta.”
Az Afganisztántól Mianmarig húzódó Hindu Kush-Himalája régió a Föld sarkvidékeken kívüli legnagyobb jégtömeget tárolja: több mint 63 700 gleccser borít be közel 56 000 négyzetkilométert (ami majdnem akkora terület, mint Horvátország). Basanta Raj Adhikari, a nepáli Tribhuvan Egyetem Katasztrófakutató Központjának igazgatója szerint a mostani katasztrófát okozó leszakadt gleccsertömb becslések szerint 5 millió köbméter jeget és kőzetet zúdított a völgybe.
A Nemzetközi Hegyvidéki Fejlesztési Központ (ICIMOD) 2023-as tanulmánya rámutat: a klímaváltozás miatt a gleccserek olvadása drasztikusan felgyorsult, a hótakaró zsugorodik, a csapadék pedig egyre inkább eső, és nem hó formájában hullik le. Ezek a változások megsokszorozzák az árvizek, a földcsuszamlások és a masszív talajerózió kockázatát.
Nepál most azt tervezi, hogy egy olyan hivatalos adatmegosztási megállapodást javasol Kínának, amilyet korábban Indiával is kötöttek. Ez már nemcsak az esőzésekre, hanem a folyók vízállásának folyamatos, valós idejű megfigyelésére is kiterjedne. „Nepál tízpercenkénti adatszolgáltatást fog kérni, hogy időben figyelmeztethessük és megmenthessük az embereinket” – mondta Parajuli. „A fő célunk az, hogy a jövőben egyetlen közelgő katasztrófa se érjen minket váratlanul.”
