Susan Collins republikánus amerikai szenátor politikai „ajándékban” részesült, amikor ellenfele, Graham Platner visszalépése káoszba sodorta a Maine-i Demokrata Pártot.
Ezután a Bevándorlási és Vámügyi Hivatal halálosan lelőtt egy férfit egy közúti ellenőrzésnél a tengerparti Biddeford városában.
Az incidens felháborodást váltott ki a maineriek körében, és válságot okozott Collins számára, aki tartós kapcsolatot alakított ki az ottani választókkal, részben azáltal, hogy hangsúlyozta Donald Trump elnök politikájától való függetlenségét.
A halálos kimenetelű lövöldözést követően Collins felszólította Markwayne Mullin belbiztonsági minisztert, hogy „szüntessen be minden nem sürgős ICE forgalmi megállást. Mullin kezdetben beleegyezett, de Trump másnap reggel a Truth Socialban felszólította az ICE-t, hogy ne adja fel az egyik „legfontosabb és leghatékonyabb bűnüldözési eszközét, A KÖZLEKEDÉSI MEGÁLLÍTÁST!”.
„Ha ezt megtesszük, akkor egyenesen a bűnöző kezére játszunk” – írta. „A radikális baloldali demokraták szeretnék, ha ez megtörténne, de az én hivatalom alatt nem fog megtörténni.”
Az epizód Collinst pártja egyik legkevésbé népszerű álláspontjához kötötte szülőállamában, és megkérdőjelezte, hogy mekkora befolyása van a Republikánus Pártban közel 30 évnyi hivatalban lét után. Collins szerdán megerősítette álláspontját, és a Capitoliumon újságíróknak azt mondta, hogy a megtorlásokat „fel kell függeszteni”, amíg a vizsgálat be nem fejeződik.
De a kár már megtörtént. Maine-szerte politikai szakértők szerint az elnöki poszt nem segíti Collinst, aki sebezhető, mivel ő az egyetlen republikánus szenátor, aki idén újraválasztásra indul egy olyan államban, amelyet a demokrata Kamala Harris nyert 2024-ben.
„Ez valahogy aláássa egy olyan személy képességét az ő pozíciójában, hogy azt mondhassa: »Befolyással bírok és megvédhetem a választóimat«” – mondta Ron Schmidt, a Dél-Maine-i Egyetem politikatudományi professzora.
A republikánusok 53-47 arányban többséggel rendelkeznek a kamarában, és Maine megfordítása kritikus fontosságú ahhoz, hogy a demokraták megszerezzék a Szenátus irányítását a félidős választásokon.
De hétfőig a republikánusok mellettük álltak a lendülettel. Platner kampánya a múlt héten összeomlott a szexuális zaklatással kapcsolatos vádak miatt, amelyeket ő tagad. Platner, a progresszív outsider és osztrigapárti, aki legyőzte a hivatalban lévő kormányzót, és a demokrata jelölt lett, pénteken visszalépett, így a Maine-i Demokrata Pártnak nagyjából két hete volt új jelöltet választania 13 jelölt közül.
Sokan indultak a kormányzói vagy képviselőházi posztért a június 9-i előválasztáson, köztük Shenna Bellows külügyminiszter, Troy Jackson, Maine állam korábbi szenátusi elnöke, Nirav Shah, a Maine-i Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ korábbi igazgatója, Jordan Wood, a kongresszus korábbi segédtisztje és Paige Loud szociális munkás.
Mark Brewer, a Maine-i Egyetem politikatudományi professzora szerint a bevándorlás kétségtelenül áthelyezte a hangsúlyt Maine szenátusi versenyében.
„Ez mind Platner és Platner közös története volt. Egyik sem tett jót a demokratáknak” – mondta Brewer. „Collins, szerintem, valószínűleg okosan csak csendben maradt, lehajtotta a fejét, és hagyta, hogy ez legyen a történet, aztán hirtelen az ICE lett a történet.”
Szakértők szerint a demokraták még mindig megbuktathatják Collinst, aki bizonyította képességeit az újraválasztás megnyerésében, és hatalmas anyagi előnyre tesz szert az új demokrata jelölttel szemben. Egy szerdai bejelentés szerint kampánya április és június között több mint 4 millió dollárt gyűjtött, és júliusban 11 millió dolláros hadianyaggal indul.
Collins 1997 óta tölti be a helyét, és 2020-ban közel kilenc százalékpontos előnnyel nyert újra, miközben a demokrata Joe Biden majdnem ugyanekkora különbséggel vitte el az államot.
„Kétség sem férhet hozzá, hogy ez” még mindig egy versenyképes helyzet – mondta Jim Melcher, a Farmingtoni Maine Egyetem politikatudományi professzora.
Melcher szerint Trump legodaadóbb támogatói úgy látják, hogy Collins nem támogatja kellőképpen az elnököt, míg a demokraták úgy vélik, hogy csak akkor hajlandó szembeszállni pártjával, ha a republikánusoknak nincs szükségük a szavazatára a céljaik előmozdításához.
Jenna Valente, a társadalmi igazságosság szószólója és Platner kampányának korábbi önkéntes fotósa azt mondta, megtört a szíve amiatt, ami Platnerrel és mozgalmával történt – írta a Reuters.
„Ez a hely abszolút megnyerhető a demokraták számára annak ellenére, hogy hatalmas süllyesztőben találtuk magunkat” – mondta. „Azt hiszem, ha egyszer megnevezzük a következő jelöltet, mindenki teljes mértékben mögé fog állni, és nem fog szem elől téveszteni, hogy véleményem szerint ez életünk legfontosabb választása.”
