Amikor a USS Abraham Lincoln repülőgép-hordozó szerdán befutott Thaiföld kikötőjébe, a megfigyelőket megdöbbentette a látvány: a közel 330 méter hosszú hadihajót orrától a tatjáig rozsda borította.
A szakértők szerint azonban ez várható volt, tekintve, hogy a haditengerészet tájékoztatása alapján a Lincoln 286 napot töltött a tengeren azóta, hogy tavaly novemberben elhagyta a San Diegó-i kikötőt. A hadihajó hónapokon át vett részt harci cselekményekben, és tengeri blokádot tartott fenn Iránnal szemben a Közel-Keleten.
„A vízvonal mentén lévő rozsda egyáltalán nem szokatlan egy olyan hajón, amely 60 napot vagy annál többet töltött folyamatosan a tengeren” – mondta Carl Schuster, az amerikai haditengerészet egykori kapitánya, aki korábban három alkalommal is teljesített szolgálatot a Lincolnhoz hasonló, Nimitz-osztályú repülőgép-hordozókon. A rozsdaprobléma kezelése nem olyasmi, amit a nyílt tengeren meg lehetne oldani, különösen harci műveletek közben – magyarázta Schuster.
A volt kapitány szerint a karbantartáshoz a személyzet tagjait le kell ereszteni a vízvonalig, le kell csiszolni a rozsdát, majd két réteg rozsdagátló alapozót, végül pedig két réteg haditengerészeti szürke festéket kell felvinni a felületre. „A látottak alapján körülbelül 30 napos állagmegóvási munkálatra van szükség a rozsda teljes eltávolításához” – tette hozzá.
Schuster megjegyezte, hogy a thaiföldi megálló alatt a kritikus területeken már elvégezhetnek bizonyos munkálatokat. A Lincoln szerdán horgonyzott le a Bangkoktól délre fekvő Thai-öbölben található Laem Chabang kikötőjében. A várhatóan több napig tartó látogatás célja, hogy a legénység tagjai a maratoni bevetés után végre pihenhessenek és kikapcsolódhassanak.
„Egy hétnapos kikötői látogatás során csak a kiemelt fontosságú munkákat végzik el. Először az orr és az elülső hajótest rozsdáját takarítják el, mivel ezek a területek vannak kitéve a legnagyobb igénybevételnek mozgás közben, és ezek szenvedik el leginkább a sós víz korrozív hatásait, különösen a hullámzó tengeren” – mondta Schuster. A felső szinteken található rozsda egy részét menet közben is lehet kezelni, de a vízvonal menti javításokhoz a hajónak álló helyzetben kell lennie, és a javított felületeket nem érheti hullámzás. Ugyanakkor ez egy olyan probléma, amit nem szabad elhanyagolni.
„A rozsda olyan, mint egy fertőző betegség: terjed. Ezért jobb minél korábban foglalkozni vele és megfékezni, mint később egy sokkal nagyobb problémával szembesülni” – figyelmeztetett a szakértő. „Gyengíti az általa megtámadott acélszerkezetet, így el kell távolítani, mielőtt kritikus károkat okozna az olyan alkatrészekben, mint például a fedélzetek, a járófelületek és a korlátok.”
A rozsda azonban nem az egyetlen probléma volt, amellyel a Lincolnnak a hosszú szolgálat során szembe kellett néznie. Jelentések érkeztek a morál romlásáról az ellátási hiányok miatt, és a bevetés során legalább egy tengerész a vízbe is esett. Donald Trump amerikai elnök ugyanakkor elhárította ezeket az aggodalmakat, és úgy fogalmazott, hogy a Lincoln bevetése „közel sem volt elég hosszú”. Az elnök a hajó thaiföldi érkezése óta nem kommentálta a hordozó állapotát.
A múltban az amerikai elnök már felszólította a haditengerészetet, hogy tegye rendbe a hadihajók megjelenését, amelyek a második elnöki ciklusa alatt egyre hosszabb bevetéseken vettek részt. Tavaly John Phelan, az akkori haditengerészeti miniszter elárulta: Trump volt, hogy az éjszaka közepén hívta fel őt a hadihajók rozsdaproblémája miatt – írja a CNN.
„Sokszor mondta nekem: »Hajóépítés, hajóépítés, hajóépítés. Vigyék ki ezeket a hajókat a karbantartó dokkokból. Javítsák meg a rohadt rozsdát«” – idézte fel Phelan egy marylandi konferencián a Task & Purpose katonai szaklap beszámolója szerint. „Nem tetszik neki a dolog, ahogy én sem szeretem, ha az éjszaka közepén kapok hívásokat emiatt.”
Ezt persze a tengerészek sem szeretik – tette hozzá Schuster. „A rozsda elleni harc a két legkevésbé népszerű haditengerészeti tevékenység egyike. A másik bármi, ami a vízvezeték-szereléssel kapcsolatos. Amikor még fiatal tisztként szolgáltam a hajón, mindkettőt szívből utáltam.”
