A NATO éves hadgyakorlatán tizenhét tagállam katonái vesznek részt. A szövetség nem hozta nyilvánosságra a gyakorlat forgatókönyvét, de közölte, hogy annak mérete várhatóan hasonló lesz a tavalyihoz, amelyben mintegy kétezer katona és több mint hetven repülőgép vett részt.
A német légierő tájékoztatása szerint a Tornado gépeket a dél-olaszországi Aviano légibázisra telepítik át. A repülőgépek egyébként a Rajna-vidék-Pfalz tartományban található bücheli bázison állomásoznak.
A NATO nukleáris politikáért felelős vezetője, Nassima Barrows a múlt héten úgy nyilatkozott, hogy a gyakorlat célja a szövetség felkészültségének és területvédelmi képességének demonstrálása. Hangsúlyozta, hogy a hadgyakorlat során nem használnak valódi nukleáris fegyvereket.
A szövetség közlése szerint a gyakorlat nem kapcsolódik semmilyen aktuális eseményhez, és nem irányul egyetlen ország ellen sem.
Katonai szakértők szerint az októberben rendszeresen megtartott gyakorlaton egyebek mellett arra koncentrálnak, hogy a fegyvereket biztonságosan szállítsák a föld alatti tárolókból a repülőgépekhez, majd ott szintén biztonságosan felfüggesszék őket a harci gépekre. A kiképzés során nukleáris robbanófej nélküli gyakorlóbombákat használnak.
A bücheli támaszponton sajtóértesülések szerint amerikai nukleáris fegyvereket is tárolnak, amelyek a NATO úgynevezett nukleáris megosztási rendszere keretében szükség esetén német harci repülőgépekről is bevethetők lennének. Hasonló amerikai fegyverraktárakat feltételeznek más európai NATO-tagállamokban, köztük Olaszországban, Belgiumban és Hollandiában is.
