Váratlan fordulat történt a Forma–1-es Mexikói Nagydíj hétvégéjén: a Haas szombaton bejelentette, hogy Esteban Ocon nem folytatja a versenyhétvégét, helyét pedig a csapat japán tartalékpilótája, Ryo Hirakawa veszi át.
A döntés azért is meglepő, mert a francia versenyző pénteken még részt vett a szabadedzésen, és semmi nem utalt arra, hogy másnap már nem ülhet autóba. A Haas hivatalosan nem indokolta meg a pilótacserét, mindössze annyit erősített meg, hogy Ocon távolmaradásának nem betegség az oka.
A történtek hátterében azonban a jelek szerint jóval több állhat egyetlen rosszul sikerült szabadedzésnél. Ocon és a Haas kapcsolata már hónapok óta feszült volt, szeptember 30-án pedig hivatalossá vált, hogy a felek a 2026-os idény végén elválnak egymástól. A francia pilóta 2025-ben érkezett az amerikai istállóhoz, de a közös munka nem hozta meg a remélt eredményeket. A csapat vezetése végül úgy döntött, hogy 2027-re új versenyzőt szerződtet.
Az utolsó csepp a pohárban a pénteki második szabadedzésen történtek lehettek. Ocon éles hangú rádiós vitába keveredett versenymérnökével, Laura Müllerrel, miután a csapat váratlanul megváltoztatta a tervezett gumistratégiát. A francia pilóta lágy abroncsokon szeretett volna pályára hajtani, ám a mérnöke közölte vele, hogy közepes keverékű gumikat kell használnia, mivel csapattársa, Oliver Bearman lágy gumis etapja nem szolgáltatott megfelelő eredményeket. Ocon ingerülten tiltakozott, és arra kérte a csapatot, hogy ne változtassák meg a programját.
A rádióbeszélgetés hamar nyilvánosságra került, és sokan ezt hozták összefüggésbe a szombati menesztéssel. A brit sajtó szerint Ocon a szabadedzés után is rendkívül elégedetlen volt, és sisakját magán hagyva vonult vissza a csapat vendéglátóegységébe. A Haas azonban nem erősítette meg, hogy a rádiós vita közvetlenül szerepet játszott volna a döntésben.
A GPblog ennél tovább ment: értesülései szerint Ocon félreállítása fegyelmi intézkedés volt, amelyet a csapaton belüli, régóta halmozódó feszültségek váltottak ki. A lap arról is beszámolt, hogy a pénteki edzést követően újabb konfliktus alakulhatott ki a csapatnál, és a szerelők szombaton már eltávolították Ocon nevét és portréját a garázsból. Ezeket az értesüléseket ugyanakkor a Haas hivatalosan nem erősítette meg, ezért egyelőre nem lehet tényként kijelenteni, hogy a pilótát fegyelmi okokból végleg elbocsátották.
A The Race részletes elemzése szerint a problémák már 2025-ben elkezdődtek. A Haas vezetésében egyre nagyobb elégedetlenséget váltott ki, hogy Ocon a gyengébb eredményeket gyakran az autó problémáival, különösen a fékek működésével magyarázta. A csapaton belül úgy érzékelték, hogy a francia versenyző nehezen vállal felelősséget saját hibáiért, és a technikai kérdésekben is rendszeresen vitába keveredik munkatársaival. Ocon nézőpontjából viszont mindez annak a következménye lehetett, hogy tapasztalt pilótaként igyekezett minél nagyobb teljesítményt kihozni az autóból.
A helyzetet Oliver Bearman teljesítménye is bonyolította. A fiatal brit pilóta több alkalommal eredményesebbnek bizonyult tapasztalt csapattársánál, miközben a Haasnak azt is mérlegelnie kellett, hogy érdemes-e továbbra is több millió dolláros fizetést biztosítania Oconnak. A The Race szerint ugyanakkor a francia versenyző eredményeit az autó kiszámíthatatlan viselkedése és a csapat technikai problémái is befolyásolták, tehát a gyengébb teljesítmény nem kizárólag rajta múlt.
Ocon helyére a mexikói hétvégén a 32 éves Ryo Hirakawa került, aki kétszeres hosszútávú világbajnok, és 2022-ben a Le Mans-i 24 órás versenyt is megnyerte a Toyotával. A japán versenyző számára ez lesz az első Forma–1-es nagydíjrajt. A 2027-es szezonra viszont nem őt, hanem a Ferrari támogatását élvező brazil Rafael Câmarát választotta a Haas. A fiatal pilóta érkezését október közepén jelentették be.
Ocon jövője egyelőre bizonytalan. A 2021-es Magyar Nagydíj győztese korábban hangsúlyozta, hogy továbbra is motivált, és nem tekinti befejezettnek Forma–1-es pályafutását. A szombati váratlan döntés azonban újabb kérdéseket vet fel. A Haas egyelőre azt sem tisztázta, hogy a francia versenyző visszatérhet-e a következő, brazíliai versenyhétvégén, vagy a mexikói eseményekkel végleg lezárult a közös történetük.
A legfontosabb kérdés tehát továbbra is megválaszolatlan: pontosan mi történt a Haas garázsában péntek este, ami miatt a csapat egyik napról a másikra lecserélte tapasztalt versenyzőjét? A nyilvánosságra került rádiós vita, a hónapok óta romló munkakapcsolat és a fegyelmi intézkedésről szóló sajtóértesülések összefügghetnek egymással, de a végleges menesztés okát a csapat még nem erősítette meg.
