Jubilál az NHL: holnap hajnalban megkezdődik a világ legerősebb jégkorongbajnokságának, az észak-amerikai profiligának a századik valódi idénye.
A magyar idő szerint csütörtök hajnalban rajtoló NHL most a százegyedik lenne a sorban, de az emlékezetes bérvita miatt elmaradt a 2004–2005-ös bajnokság, így aztán a mostani a centenáriumi idény az észak-amerikai hokibajnokságban. A csapatonként 82 mérkőzésből álló alapszakasz április 7-én zárul, majd következik a minden bizonnyal legalább két hónapig tartó rájátszás a díszes Stanley-kupáért.
Az esélyeket latolgatva a Pittsburgh Penguins ismét favorit, Sidney Crosbyra, Jevgenyij Malkinra, Phil Kesselre és Kris Letangre épülő gárdájával. A bajnokcsapatnál alig volt változás a játékoskeretben.
Az orosz legenda, Alekszandr Ovecskin által fémjelzett Washington Capitals már jó előre benyújtotta igényét a Stanley-kupára. A legutóbb 2015-ben bajnok Chicago Blackhawks meggyengült, hívei szerint is alig képzelhető el, hogy ott lesz a végjátékban. Ugyanakkor a Western Conference Central Divisionben szereplő Dallas Stars és az Eastern Conference Atlantic Divisionbe beosztott Tampa Bay Lightning közül lehet valamelyik az idény meglepetéscsapata.
Egy új együttessel is bővült a mezőny: a Vegas Golden Knights a Western Conference Pacific Divisionben szerepel majd. Miután a szezon idejére esik a téli olimpia, érdemes megjegyezni, hogy az NHL változtatott ezzel kapcsolatos korábbi álláspontján, s nem tervez szünetet a játékok idejére. Először 1998 óta. Ez nem kevesebbet jelent, mint hogy a liga szándéka szerint egyetlen szerződtetett játékosa sem vehetne részt az olimpián. Több sztárjátékos, így például a két kiváló orosz, Alekszandr Ovecskin és Jevgenyij Malkin is felzúdulással fogadta a tiltást. Mivel az NHL-nek kevés jogi lehetősége lett volna a játékos-szakszervezet nélkül egy efféle döntés kikényszerítésére, elérte a Nemzetközi Jégkorongszövetségnél, hogy az tiltsa meg a szövetségeinek az NHL-játékosok meghívását. Még szeptemberben Thomas Bach, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke elnézést kért az NHL játékosaitól, amiért nem szerepelhetnek a februári, phjongcshangi olimpián. „Ők játszani akarnak Phjongcshangban is. Sajnálom, hogy nem lehetnek ott az olimpián” – mondta.
A legutóbbi tíz NHL-győztes
2008: Detroit Red Wings, 2009: Pittsburgh Penguins, 2010: Chicago Blackhawks, 2011: Boston Bruins, 2012: Los Angeles Kings, 2013: Chicago Blackhawks, 2014: Los Angeles Kings, 2015: Chicago Blackhawks, 2016: Pittsburgh Penguins, 2017: Pittsburgh Penguins.
