Minden idők legnagyobb feltámadását produkálva, 25 pontos hátrányból fordítva a New England Patriots nyerte meg a 2016–2017-es amerikai futballidény csúcsmérkőzését, a Super Bowlt Houstonban. A Pats hosszabbításban 34–28-ra verte az Atlanta Falconst. Tom Brady, a New England irányítója pályafutása ötödik bajnoki győzelmét ünnepelte.
Tom Brady saját elmondása szerint sem emlékszik minden részletre a döntőből (Fotó: USA Today/Matthew Emmons)
Szuperlatívuszokkal van teli az amerikai és a világsajtó. Kijut az elismerésből Lady Gaga félidei show-jának is, de azért a lényeg mégis csak a sport, a Super Bowl-mérkőzés, amelyet az első becslések szerint csak az Egyesült Államokban majd 120 millióan láttak. A houstoni NRG Stadium több mint hetvenezer nézőjének alaposan a zsebébe kellett nyúlnia, a horribilis jegyár mellett kétszáz dollárba (hatvanezer forintba) került a parkolás.
Ezúttal, aki elkésett – nehéz elhinni azért, hogy volt ilyen – Luke Bryan countryénekes himnusza, három musicalszínész America The Beautiful-dala, valamint a kerekesszékben érkező idősebb George Bush (az Egyesült Államok alig egy hete a kórházból kiengedett, 92 éves volt elnöke a Houston nagy rajongója, ezért is imádta őt ennyire a publikum) pénzfeldobása mellett az első negyedben alig maradt le valamiről. A másodikban és a harmadikban annál inkább. Az Atlanta Falcons remekül játszott, 21–3-ra vezetett a félidőben, majd a harmadik negyedet is vitte, 7–6-ra. Három perccel a harmadik negyed vége előtt a „sólymok” 28–3-ra mentek el. Az utolsónak gondolt játékrész előtt a Super Bowlban korábban még soha nem nyerő georgiai alakulat 28–9-re vezetett. A tojáslabdás futball közepes statisztikusai is tisztában voltak azzal, hogy ekkora hátrányból még soha, egyetlen csapat sem állt fel a Super Bowlok történetében. A korábbi csúcs mínusz tíz volt, a Patriots 24–14-ről állt fel két éve, a Seattle ellen, Arizonában.
Azt meg a New England hívei tudták, hogy Tom Brady személyében a sportág zsenije játszik náluk, akit méltán emlegetnek a tojáslabdás futball valaha volt legnagyobb játékosai között, mondjuk Joe Montana, Jim Rice, Lawrence Taylor vagy Payton Manning mellett. Két éve is ő „támasztotta fel” a csapatot, de ez sokkal nagyobb különbség volt. Ám Brady egyszerűen káprázatos volt a folytatásban. Vezérletével a New England 19–0-ás negyedik negyeddel harcolta ki a Super Bowl történetének első hosszabbítását, majd egy 6–0-ás szakasszal meg is nyerte a mérkőzést.
Következhetett az ünneplés és eljött a statisztikusok ideje. Egy ilyen finálé után temérdek érdekes számadatot emleget a világsajtó.
A legfontosabb, hogy Tom Brady lett az első irányító, akinek immár öt Super Bowl-gyűrűje van, minden poszt játékosait beleértve társrekorder Charles Haley-vel. Saját csúcsát megdöntve 43 jó passzt produkált. A Sports Illustrated a meccs után rangsorolta az immár ötszörös Super Bowl-győztes Brady eddigi döntőit,
s arra a nagyon helyes következtetésre jutott, hogy a bajnok az ötből most játszott a legjobban. Természetesen ő kapta a mérkőzés legjobbjának, MVP-jének járó díjat. Ő az első, aki negyedszer is egy Super Bowl-döntő MVP-je lett, egyébként csúcsot jelentő hetedik alkalommal játszhatott az év mérkőzésén. A 466 yardos passzolási mutatója ugyancsak rekord, a korábbit Kurt Wagner tartotta tizenhét éven át, a 34. Super Bowl óta.
Az edző, Bill Belichick ugyancsak rekordot állított fel, hetedszer meccselt a Super Bowlért, s az ötödik győzelmét aratta, akárcsak Brady.
Super Bowl 2017, Houston. Atlanta Falcons–New England Patriots 28–34 (0–0, 21–3, 7–6, 0–19, 0–6)
