Paul Merson, az Arsenal korábbi válogatott játékosa szerint egykori csapatának semmi esélye sem lenne a hétvégi észak-londoni derbin – ha a Tottenham a White Hart Lane átépítése miatt a nyáron nem költözött volna ideiglenesen a Wembley-be. Hiszen Arsene Wenger együttese a legutóbbi nyolc idegenbeli tétmérkőzéséből csupán egyet tudott megnyerni.
Ellenben az angolok nemzeti stadionjában kitűnő a mérlege, s tulajdonképpen semleges pályán játszhat a Spursszel. Immár 105 éve számít mindkét egyesület észak-londoninak, azóta rivalizálnak egymással. De annyira, hogy a több mint egy évszázados időtartam alatt mindössze nyolc játékos játszott mindkét klub színeiben a derbin, s pusztán ketten (Jimmy Robertson a hatvanas években és a togói Emmanuel Adebayor a modern időkben) lőttek gólt az észak-londoni derbin az Arsenal és a Tottenham mezében is. A két csapat legutóbb éppen huszonöt éve, 1993-ban találkozott egymással a Wembley-ben, ezért is különleges lesz a mostani találkozó. Meg azért, mert minden bizonnyal megdől az eddigi nézőrekord: 1991-ben 77 893 szurkoló látta a Wembleyben a meccsüket. Most várhatóan többen lesznek.
Merson örül neki, hogy a Wembley a színhely, de Mauricio Pochettino, a Tottenham menedzsere sem bánkódik, azt hangoztatja, hogy otthon érzik már ott magukat. Az angol sajtó egyébként úgy látja, hogy teljesen nyílt a Manchester City mögött a harc a második–negyedik helyért, s ezért ez is kulcsmérkőzés lehet. Az Arsenalban a télen igazolt két új játékos, Henrih Mhtarjan és Pierre-Emerick-Aubameyang is játszik, mint ahogyan várhatóan Mesut Özil is.
Az angol bajnoksággal kapcsolatos aktuális kérdés, hogy a mostani tévés szerződés lejárta, 2019 után legyen-e a többi bajnoksághoz hasonlóan rövid téli szünet. Brit médiaértesülések szerint a 2019 és 2022 közötti televíziós szerződések pályázati dokumentumai már tartalmazzák a téli pihenő lehetőségét. A szünetet ugyanakkor januárban, és nem karácsony táján tartanák, az ünnepi időszak hagyományos bajnoki fordulóit nem érintené. A Premier League-ben decemberben rendezik a legtöbb bajnoki mérkőzést. A listavezető Manchester Cityt irányító Pep Guardiola, valamint a címvédő Chelsea-t edző Antonio Conte is támogatja a szünetet. „Imádunk futballozni, de mivel jó ideje háromnaponta vannak mérkőzéseink, jól jön egy kis pihenés. Mindenkinek szüksége van rá” – jelentette ki Guardiola. „Csupán most volt esélyem arra, hogy adjak a játékosoknak néhány napot. A szövetségnek át kell gondolnia a kérdést” – jelentette ki Conte, aki – Guardiolához hasonlóan – a hét elején nem tartott edzést csapatának.
