Sikerült azonosítani azokat a sejteket, amelyek az állatok évszakokhoz való igazodását irányítják, a Manchesteri és az Edinburghi egyetem szakemberei megállapították, hogy az agyalapi mirigyben található, úgynevezett pars tuberalis sejtjei speciális feladatokat látnak el, és annak függvényében reagálnak, hogy mennyi nappali fény éri őket, ezzel belső genetikai naptárként szolgálnak az élőlények számára.
E különleges sejteknek a működése nagyon változó az év egészében, ami különféle fehérjék termelését eredményezi a téli és a nyári hónapokban.
A kutatókat régóta foglalkoztatja, hogy hány állat változtatja meg teste fiziológiai működését az évszakoknak megfelelően - mondta a tanulmányt vezető Andrew Loudon, a Manchesteri Egyetem professzora, hozzátéve, hogy a változó környezethez való alkalmazkodás növeli az állatok túlélési esélyeit. A szakember szemléltetésképpen hozzátette: néhány állat téli álmot alszik, míg mások, közöttük a birkák, a téli hónapokra időzítik a párzást, hogy tavasszal hozhassák világra kicsinyeiket, amikor a legtöbb táplálék áll rendelkezésükre.
A kutatók korábban úgy vélekedtek, hogy az embereknél nem figyelhető meg hasonló szezonális alkalmazkodás, ám az újabb vizsgálatok azt mutatták, hogy a korábbi teóriát árnyalni kell, ugyanis az évszakok változásához igazodó eltérés figyelhető meg például a fertőző betegségekkel szembeni védelemben - emelte ki Shona Wood, a manchesteri intézmény munkatársa. A sejtek emberekre gyakorolt hatásainak ismeretében hatékony védekezési módszerek fejleszthetők ki a járványokkal szemben.
