A Carolina Panthers és Denver Broncos jutott a profi amerikaifutball-liga (NFL) nagydöntőjébe. Ez pedig azt is jelenti, hogy nem lesz címvédés a jubileumi, 50. Super Bowl döntőjében, amelyet február 7.-én rendeznek a kaliforniai Santa Clarában.
Egyelőre várnia kell Tom Bradynek az ötödik Super Bowl-győzelemre. Az idén biztos nem fogja megszerezni az újabb bajnoki címét az NFL 38 éves legendája, ugyanis csapata, a címvédő New England Patriots a Amerikai főcsoport (AFC) döntőjében vasárnap nagy csatában, 20–18-ra kikapott a Denver Broncostól, így a coloradóiak jutottak a február 7-i Super Bowlba. Előzetesen a számok is a hazai pályán játszó csapat mellett szóltak, ugyanis az elmúlt években tizenegyszer nyert az otthoni és csak ötször az idegenbeli együttes. Ugyanakkor Brady szintén tizenegyszer győzött Manning ötje ellen. Legutóbb a 2007-es idényben született vendégsiker, akkor a 16–0-s alapszakaszt bemutató Patriots a végén fordított Indianapolisban – azóta mindannyiszor a hazaiak ünnepeltek, ahogy most is. További érdekesség, hogy Brady 14 Broncos elleni meccséből csupán hatot nyert meg, és ez a szám most sem nőtt. A két híres irányító, Peyton Manning (Broncos) és Tom Brady (Patriots) csatája helyett a védekezésről szólt inkább a denveri mérkőzés, és ebben a hazaiak voltak jobbak. A Broncos végig vezetett, a védelme tökéletesen állította meg a Pats támadásait. A bostoniak vereségében az is közrejátszott, hogy Brady ötven százalék alatti passzpontossággal zárt, kétszer eladta a labdát, és csak az utolsó pillanatokban tudott touchdownpasszt adni. Mindezek ellenére a találkozó végig szoros volt, ugyanis a coloradóiak hiába játszottak fölényben, nem tudták ezt pontokra váltani. Manning két touchdownpasszt adott Owen Danielsnek.
A meccs után Brady elismerte, jobb volt az ellenfél. „Tény, remekül védekeztek a hazaiak – mondta a bostoniak irányítója. – De nemcsak most, az egész szezonban jól játszottak. Mi sajnos nehezen lendültünk formába, és azután sem tudtuk azt játszani, amire képesek vagyunk. Azért sikerült szereznünk néhány pontot, de úgy éreztem, mintha hegynek felfelé játszanánk. A végén már csak erőlködtünk. Sajnos nem fogjuk megvédeni a címünket, pedig ezért dolgoztunk keményen egész évben. Büszke vagyok arra, hogy idáig eljutottunk, csupán a vége siklott kissé félre.”
A denveriek két évvel a Seattle Seahawks ellen elvesztett döntő után ismét készülhetnek a Super Bowlra. A másik ágon, a Nemzeti főcsoport (NFC) döntőjében az alapszakasz-győztes Carolina Panthers 49–15-re győzte le az Arizona Cardinalst. Ezzel sorozatban harmadszor fordul elő, hogy a két első kiemelt találkozik a Super Bowlban. A kérdés már csak az, hogy a Denver Broncos harmadszor vagy az 1993-ban alapított Párducok először szerzik meg a győzelmet a San Francisco 49ers stadionjában. A jövő hét végén megtudjuk.
