Kevesebb mint két órával a tervezett végrehajtás előtt felfüggesztették Christa Pike kivégzését Tennessee-ben. Az 50 éves nő lett volna az első nő több mint kétszáz év óta, akin halálos ítéletet hajtanak végre az amerikai államban. A 6. szövetségi fellebbviteli bíróság rövid időre felfüggesztette a kivégzést, hogy megvizsgálhassa Pike azon állítását, miszerint a gyermekkorában elszenvedett szexuális bántalmazást nem vették megfelelően figyelembe az ítélet kiszabásakor. A bíróság nem közölte, meddig marad érvényben a halasztás. Tennessee főügyészének hivatala azonnal az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához fordult, hogy törölje el a felfüggesztést.
Pike 18 éves volt 1995 januárjában, amikor barátjával, az akkor 17 éves Tadaryl Shipp-pel és egy harmadik társukkal egy erdős területre csalták a 19 éves Colleen Slemmert, aki velük együtt a knoxville-i Job Corps szakképzési központ tanulója volt. Slemmert megkínozták és megölték. A tárgyaláson elhangzottak szerint Pike romantikus riválisának tekintette a fiatal nőt. Pike-ot és Shippet első fokú gyilkosságért ítélték el: Pike halálbüntetést, Shipp pedig feltételes szabadlábra helyezés lehetőségével járó életfogytiglani büntetést kapott. A harmadik vádlott, Shadolla Peterson az ügyészség tanúja lett, és próbaidőre ítélték.
Pike ügyvédei egy 226 oldalas kegyelmi kérvényben azt kérték Bill Lee tennessee-i kormányzótól, hogy változtassa a halálbüntetést feltételes szabadlábra helyezés nélküli életfogytiglanra. A védelem szerint Pike gyermekkorában erőszaknak, elhanyagolásnak és szexuális bántalmazásnak volt kitéve, és 11, illetve 17 éves korában is megerőszakolták. Ügyvédei arra is hivatkoztak, hogy a börtönben bipoláris zavart és poszttraumás stressz zavart diagnosztizáltak nála, valamint szerintük fejlődésére az is hatással lehetett, hogy édesanyja a terhesség alatt nagy mennyiségű alkoholt fogyasztott. A védelem azt állítja, hogy Pike az elmúlt három évtizedben jelentősen megváltozott, megbánta tettét és megfelelő pszichiátriai kezelést kap. Lee kormányzó azonban elutasította a kegyelmi kérelmet.
Az áldozat édesanyja, May Martinez ezzel szemben nyilvánosan kiállt a halálos ítélet végrehajtása mellett. Pike ügye nemzetközi figyelmet is kapott: ENSZ-szakértők egy csoportja arra szólított fel, hogy változtassák életfogytiglani szabadságvesztésre a büntetését. Az Egyesült Államokban egyébként rendkívül ritka a nők kivégzése: 1976 óta 1683 emberen hajtottak végre halálos ítéletet, közülük mindössze 18 volt nő. Pike jelenleg az egyetlen nő Tennessee halálsorán.
A Legfelsőbb Bíróság már kedden elutasított egy korábbi, utolsó pillanatban benyújtott kérelmet a kivégzés felfüggesztésére. A szerdai fellebbviteli döntés azonban új helyzetet teremtett: Pike kivégzését egyelőre nem hajtják végre, miközben Tennessee főügyésze azt próbálja elérni a Legfelsőbb Bíróságnál, hogy oldják fel a halasztást - írja a Reuters.
