Az antarktiszi cirkumpoláris áramlat másodpercenként körülbelül 140–170 millió köbméter vizet szállít a kontinensen, korlátozva az alacsonyabb szélességi körökről érkező hő beáramlását. Új modellezés kimutatta, hogy a nyílt tengeri útvonalak létrehozása az Antarktisz, Ausztrália és Dél-Amerika között nem volt elegendő egy ilyen áramlás létrehozásához.
A tudósok a kontinensek pozícióinak felhasználásával rekonstruálták a korai oligocén körülményeit, körülbelül 33,5 millió évvel ezelőttről. A modell erős vízmozgást mutatott az Atlanti- és az Indiai-óceánban, de a Tasman-szoroson való áthaladás után az áramlás észak felé terelődött és gyengült. Abban az időben még nem haladt át folyamatos cirkumpoláris ág a Csendes-óceánon. A kutatók úgy vélik, hogy ez a tengeri átjárók és a nyugati szélöv közötti eltérésnek tudható be. Ahogy Ausztrália egyre távolabb került az Antarktisztól, a földrajz megváltozott, lehetővé téve az erős szelek számára, hogy hatékonyabban fenntartsák a vízmozgást ebben a régióban.
Az óceáni körforgás átszervezése növelhette a Déli-óceán szén-dioxid-megkötését, és tovább hozzájárulhatott a hidegebb éghajlat fennmaradásához. Az eocén-oligocén átmenet során a légköri CO₂- szint körülbelül 1000 ppm-ről 600 ppm -re csökkent , de a szerzők ezt a teljes csökkenést nem kizárólag az áramlat kialakulásának tulajdonítják. Egyes jelenlegi éghajlati forgatókönyvek szerint a 21. század végére ismét meghaladhatja a körülbelül 600 ppm- es koncentrációt . A kutatók azonban hangsúlyozzák, hogy a két korszak közvetlen összehasonlítása nem helyénvaló: az áramlat korai változata másképp befolyásolta az éghajlatot, mint a jelenlegi, teljesen kifejlődött rendszer – írta a ZME Science.
