A HPV nemcsak méhnyakrákot okozhat, hanem szerepe lehet több más daganat, például a végbélnyílás, a pénisz, a hüvely, a szeméremtest, valamint egyes fej-nyaki, garati daganatok kialakulásában is.
Egy friss brit kutatás szerint a HPV elleni védőoltás olyan mértékben csökkentheti a méhnyakrák okozta halálozást, hogy megfelelő átoltottság mellett ez a daganattípus a fiatal nők körében akár szinte eltűnhet. A National Geographic által ismertetett eredmények nem egy új rákgyógyszerről, hanem egy régóta alkalmazott megelőző vakcina hosszú távú hatásáról szólnak.
A The Lancet című orvosi folyóiratban megjelent tanulmány Anglia országos adatait vizsgálta. A kutatók azt nézték meg, hogyan változott a méhnyakrák miatti halálozás azokban a korosztályokban, amelyek már részesülhettek a HPV elleni védőoltási programban. Az eredmény különösen a legfiatalabb felnőtt nőknél volt látványos: a 20–24 évesek körében 2020 és 2024 között egyetlen méhnyakrák okozta halálesetet sem regisztráltak.
A kutatás azért számít mérföldkőnek, mert eddig is ismert volt, hogy a HPV elleni vakcina jelentősen csökkenti a méhnyakrák kialakulásának kockázatát, most azonban a halálozás visszaeséséről is erős adatok születtek. Ez különösen fontos, mert a méhnyakrák világszerte még mindig az egyik legjelentősebb nőket érintő daganatos betegség.
A méhnyakrák döntő többségéért a humán papillomavírus, vagyis a HPV tartós fertőzése felelős. A HPV rendkívül gyakori vírus, amely bőr- és nyálkahártya-kontaktussal terjed, leggyakrabban szexuális úton. A legtöbb fertőzés magától elmúlik, bizonyos magas kockázatú vírustípusok azonban évekkel később rákmegelőző állapotokat, majd daganatot okozhatnak.
A védőoltás lényege, hogy még a fertőződés előtt felkészíti az immunrendszert a legveszélyesebb HPV-típusok felismerésére. Ezért a vakcina akkor a leghatékonyabb, ha serdülőkorban, a szexuális élet megkezdése előtt adják be. A brit eredmények is ezt erősítik meg: a legnagyobb védelmet azoknál látták, akik 12–13 éves korukban kapták meg az oltást.
Fontos hangsúlyozni, hogy a mostani áttörés nem azt jelenti, hogy minden daganatos betegség megszűnik. A kutatás elsősorban a méhnyakrákról szól. Ugyanakkor a HPV nemcsak méhnyakrákot okozhat, hanem szerepe lehet több más daganat, például a végbélnyílás, a pénisz, a hüvely, a szeméremtest, valamint egyes fej-nyaki, garati daganatok kialakulásában is. Ezért a HPV elleni oltás nemcsak a lányok, hanem a fiúk számára is fontos megelőző eszköz.
A tanulmány megfigyeléses jellegű volt, vagyis nem laboratóriumi kísérletben, hanem valós népegészségügyi adatok elemzésével jutottak az eredményre. Ezért a tudósok óvatosan fogalmaznak: a „nulla haláleset” nem azt jelenti, hogy a kockázat biológiai értelemben teljesen megszűnt. Azt viszont erősen jelzi, hogy magas átoltottság mellett a méhnyakrák miatti fiatal kori halálozás rendkívül alacsony szintre szorítható vissza.
A WHO célja, hogy a méhnyakrák hosszú távon ne számítson népegészségügyi problémának. Ehhez három feltételt tartanak kulcsfontosságúnak: a lányok magas arányú HPV-oltását, a rendszeres méhnyakszűrést, valamint a rákmegelőző állapotok és a már kialakult daganatok megfelelő kezelését. A vakcina tehát önmagában sem teszi feleslegessé a szűrést, de jelentősen csökkenti annak esélyét, hogy a fertőzésből később súlyos betegség legyen.
Magyarországon a HPV elleni oltás évek óta elérhető az iskolai oltási programban. A hetedik osztályos lányok számára 2014 óta, a fiúk számára 2020 óta térítésmentesen kérhető. A hazai egészségügyi hatóságok is azt hangsúlyozzák, hogy a vakcina a szexuális élet megkezdése előtt adva a leghatékonyabb, és nem élő vírust tartalmaz.
A mostani brit eredmény ezért nemcsak tudományos siker, hanem népegészségügyi üzenet is: vannak olyan daganatok, amelyek megelőzésében az oltási programoknak döntő szerepük lehet. A méhnyakrák esetében ma már nem csupán arról beszélhetünk, hogy a betegség kockázata csökkenthető, hanem arról is, hogy megfelelő átoltottsággal és szűréssel a halálozás drámai mértékben visszaszorítható.
A kutatás legfontosabb tanulsága, hogy a rák elleni küzdelem nem mindig a már kialakult daganat kezelésénél kezdődik. Bizonyos esetekben a legerősebb fegyver a megelőzés: egy időben beadott oltás, egy rendszeres szűrés és egy jól működő népegészségügyi program.
