Bár a cápákat a bolygó legősibb lakói között tartják számon, a fákkal való összehasonlításuk korántsem fekete-fehér. A ma élő cápafajok fiatalabbak ugyan az első erdőknél, de ha az ősi, porcos felmenőiket vizsgáljuk, a tengeri ragadozók egyértelműen megnyerik a koreljogért vívott versenyt.
A cápákat a bolygó legősibb lakói között tartják számon, ám az az állítás, miszerint a fák előtt jelentek meg, csak bizonyos feltételek mellett állja meg a helyét. Ezeknek az állatoknak az életkora ugyanis attól függ, hogy pontosan mely evolúciós csoportokat soroljuk a családfájukhoz – derül ki a legújabb tudományos beszámolókból.
John Maisey, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum fosszilis halakkal foglalkozó részlegének nyugalmazott kurátora szerint a cápák ősei valóban jóval az első fák felbukkanása előtt élhettek. Az összehasonlítás során azonban fontos figyelembe venni a modern fajok és ősi rokonaik közötti anatómiai különbségeket.
A ma élő cápacsoportok evolúciós története nagyjából 195 millió évvel ezelőttre, a jura időszakig vezethető vissza. A fák azonban ennél lényegesen korábban, mintegy 380–390 millió évvel ezelőtt, a középső devon korban jelentek meg. Cindy Looy, a berkeley-i Kaliforniai Egyetem paleobotanikusa példaként a kihalt Archaeopteris nemzetséget említette. Ezek a növények már fás törzzsel, levelekkel és fejlett gyökérzettel rendelkeztek, fosszíliáik pedig megközelítőleg 385 millió évesek.
A helyzet ugyanakkor megváltozik, ha a cápafélék ősibb képviselőit is górcső alá vesszük. Néhány kihalt halfajnál felfedezték a cápákra jellemző, meszes porcból álló mozaikos szerkezetet. Ezek az élőlények körülbelül 400 millió évvel ezelőtt, vagyis még az első fák megjelenése előtt népesítették be az óceánokat.
A legkorábbi közvetett bizonyítékok mintegy 450 millió évvel ezelőttre nyúlnak vissza. Ebből az időszakból származnak ugyanis azok a legrégebbi bőrfog-leletek, amelyek kísértetiesen emlékeztetnek a modern cápák mikroszkopikus pikkelyeire. Ezek az anatómiai jellemzők azonban önmagukban nem elegendőek ahhoz, hogy hordozóikat minden kétséget kizáróan cápaként osztályozzuk.
Így a modern evolúciós csoportok összehasonlításakor a fák valóban ősibbnek tűnnek a cápáknál. Ha viszont figyelembe vesszük az ősi cápaszerű halakat és a közös felmenőket, akkor a mérleg nyelve a tengeri ragadozók felé billen. A fosszilis leletek hiányosságai miatt ugyanakkor a tudománynak továbbra is komoly kihívást jelent ennek a leszármazási vonalnak a végleges feltérképezése – írta a Live Science.
