A marsi por legapróbb részecskéi is súlyos egészségügyi kockázatot jelenthetnek a Vörös Bolygóra tervezett jövőbeli emberi expedíciók tagjaira. Erre a riasztó következtetésre jutottak azok a kutatók, akik a Perseverance marsjáró segítségével vizsgálták a helyi talaj tulajdonságait. A tudományos elemzések rámutattak: a finom por képes mélyen behatolni a tüdőbe, bekerülni a véráramba, és akár az agyat is elérheti.
A vizsgálatokhoz a tudósok olyan anyagok mintáit használták fel, amelyeket a modern űrruhák gyártásánál is alkalmaznak, és ezeket magán a Perseverance marsjárón tesztelték. A kísérletek során kiderült, hogy a marsi por lényegesen kevésbé károsítja az anyagok felületét, mint a Holdat borító, borotvaéles törmelék. Ahogy Scott VanBommel, a St. Louis-i Washington Egyetem vezető kutatója magyarázta, ennek az az oka, hogy a marsi szelek évmilliárdok alatt gömbölyűbbre csiszolták a porszemcséket.
A fő fenyegetést azonban nem a fizikai roncsolás, hanem a szemcsék mikroszkopikus mérete jelenti. Egyes kimutatott részecskék átmérője mindössze 100 nanométeres. A földi aeroszolokkal végzett korábbi vizsgálatok már bebizonyították, hogy az ilyen parányi részecskék akadálytalanul behatolhatnak a véráramba, és bizonyos körülmények között egyenesen az agyba is eljuthatnak. Jóllehet, a marsi por emberi szervezetre gyakorolt közvetlen hatásait a gyakorlatban még nem vizsgálták.
A fizikai kiterjedés mellett a por kémiai összetétele is további aggályokat vet fel. A vas és a kén mellett a marsi talaj potenciálisan mérgező vegyületeket, köztük nagy mennyiségű perklorátot is tartalmaz. Ezeknek a toxikus anyagoknak a belélegzése súlyos egészségkárosodással járhat; a kockázat mértéke pedig nagyban függ a vegyületek koncentrációjától és a kitettség időtartamától.
A mostani kutatási eredmények kulcsfontosságú támpontot nyújtanak a mérnököknek a szkafanderek és a felszíni lakómodulok hatékonyabb védelmi rendszereinek kidolgozásához. A jövőbeli tervezés során a szakembereknek különös figyelmet kell majd fordítaniuk arra a technológiai kihívásra, hogy tökéletesen megakadályozzák a mérgező por bejutását az űrhajósok életterébe – írta az IFLScience.
