A NASA Curiosity marsjárója újabb különös képződményekre bukkant a Mars felszínén, amelyek a kutatók szerint jelentősen eltérnek azoktól, amelyeket korábban megfigyeltek.
A rover immár 14 éve kutatja a vörös bolygót, és a Mount Sharp térségében most széles, sekély mélyedéseket fedezett fel a felszíni kőzetben. Bár a hasonló gödrök önmagukban nem számítanak ritkaságnak – általában akkor alakulnak ki, amikor az időjárás hatására egy ellenállóbb ásványi csomó vagy kavics kipereg a körülötte lévő kőzetből –, ezek az új képződmények szokatlanul szélesek és sekélyek. Ráadásul a kutatók nem találtak mellettük olyan egyértelmű maradványokat, amelyekből meg lehetne állapítani, mi hagyta hátra őket.
A Curiosity által vizsgált kőzetek más szempontból is érdekesek: szerkezetük és textúrájuk rövid távolságokon belül is jelentősen változik. Ez arra utalhat, hogy a kőzetek kialakulása során változtak a lerakódási körülmények. A kutatóknak azonban egyelőre nincs végleges magyarázatuk arra, pontosan milyen folyamat hozta létre a különös mélyedéseket.
A rejtélyt tovább növeli, hogy a Curiosity korábban sötét színű sziklákat és különleges, sokszögű képződményeket is talált ugyanebben a térségben. A sötét kövek egy részében nikkelt is kimutattak, amely gyakori a meteoritokban, miközben a marsi kőzetekben kevésbé jellemző. Emiatt felmerült, hogy egyes kövek meteoritok lehetnek, de az sem kizárt, hogy a Mars mélyebb kőzetrétegeiből kerültek a felszínre, vagy távoli becsapódások során jutottak a területre.
A kutatók a Curiosity fedélzetén található ChemCam műszer segítségével további vizsgálatokat végezhetnek, amelyek segíthetnek meghatározni a különös képződmények és a környező kőzetek összetételét és eredetét. Egyelőre tehát nem tudni, milyen természetes geológiai folyamat áll a sekély gödrök hátterében, de a felfedezés újabb érdekes kérdést adott a Mars felszínét kutató tudósoknak - írj az IFLScience.
